Kohlendioxid (CO2) ist eine anorganische chemische Verbindung mit einer breiten Palette von kommerziellen Anwendungen, von der Herstellung von Lasern bis zur Karbonisierung von Erfrischungsgetränken. Diese Verbindung kommt natürlicherweise in der Umwelt der Erde vor und wird auf verschiedene Weise hergestellt; kommerzielles CO2 wird normalerweise aus den Nebenprodukten industrieller Prozesse gewonnen. Das einfache Gas ist für den Menschen interessant geworden, weil es zu den Treibhausgasen zählt, die bei hoher Konzentration in der Atmosphäre auf die Umwelt der Erde einwirken.
Diese Verbindung nimmt die Form von zwei Sauerstoffmolekülen an, die kovalent an ein einzelnes Kohlenstoffmolekül gebunden sind. Es entsteht durch Zersetzung organischer Stoffe sowie durch Atmung und Verbrennung. Die Kohlendioxidmenge in der Umwelt wurde vor Beginn des 20.
Bereits im 1600. Jahrhundert begannen die Menschen über Kohlendioxid nachzudenken, obwohl sie nicht wussten, wie sie es nennen sollten. Der flämische Chemiker Jan Baptist van Helmont machte Beobachtungen, die auf seine Existenz hindeuteten und schufen im 18. Bis zum 1800. Jahrhundert war es den Menschen gelungen, viele seiner Formen zu erschaffen und zu studieren.
Bei Raumtemperatur liegt Kohlendioxid in Form eines geruchlosen, farblosen Gases vor, das unter normalen Bedingungen nicht brennbar ist. Es kann in eine feste Form gebracht werden, in diesem Fall wird es als Trockeneis bezeichnet, und das Gas ist in hohen Konzentrationen für Tiere giftig. Menschen, die zu viel einatmen, ersticken im Wesentlichen und fallen schließlich in Bewusstlosigkeit, wenn ihre Sauerstoffsättigung sinkt.
Dieses Gas wird zum Beispiel zur Schaffung einer inerten Umgebung zum Schweißen, zur Brandbekämpfung und zur Karbonisierung von Getränken verwendet. Es ist ein wichtiger Teil des Kohlenstoffkreislaufs, eines komplexen Kreislaufs, der vielen Mechanismen des Lebens auf der Erde zugrunde liegt. Obwohl dieses Gas völlig natürlich ist, begannen sich einige Menschen gegen Ende des 20. Jahrhunderts über steigende Werte Sorgen zu machen. Wissenschaftler machten sich Sorgen, dass der Mensch zu viel von der Verbindung produzierte, als dass Pflanzen sie verarbeiten könnten, eine Praxis, die möglicherweise zu ernsthaften Umweltproblemen führen könnte.