Tonwahl ist eine Art von Telekommunikationssystem, das Zweiton-Mehrfrequenztöne (DTMF) verwendet, um eine Nachricht, normalerweise eine Telefonnummer, an ein System weiterzuleiten. Jeder Nummer ist eine Tonfrequenz zugewiesen und kann daher verwendet werden, um einen Anruf an ein bestimmtes Ziel weiterzuleiten. Es ersetzte schnell frühere Wählformen als effizientere Möglichkeit, einen Anruf zu tätigen.
In den 1970er Jahren verglich ein Fernseher für eine lokale Telefongesellschaft die Tonwahl mit der Wählscheibe. Am Ende erklärte es den Touch-Tone zum „Größten seit dem Rad“. Obwohl die Werbung ein Wortspiel war, hatte sie eine doppelte Bedeutung. Vor der Erfindung des Tastentons war ein Drehrad die gebräuchlichste Methode, um eine Telefonnummer zu wählen. Aus diesem Grund wird das Berühren von Nummern zum Tätigen eines Anrufs als „Wählen“ bezeichnet.
Das Drehrad funktioniert, indem es ein Dauersignal unterbricht. Die gewünschte Zahl wurde durch die Anzahl der Unterbrechungen des Signals angezeigt. Die Technologie war zwar zuverlässig, aber etwas umständlich und langsam. Außerdem waren Telefone mit Wählscheibe oft schwer und schwer an zu vielen verschiedenen Orten zu platzieren.
Der Tastton wurde als Ersatztechnologie bezeichnet und war in irgendeiner Form seit den 1950er Jahren in Entwicklung. Es dauerte jedoch einige Jahre, bis sich die breite Öffentlichkeit durchgesetzt hatte, da die bestehenden Telefonsysteme für den Wechsel aufgerüstet werden mussten. Seit dieser Zeit ist es das gebräuchlichste Wählverfahren geblieben.
Die Technologie wird seitdem in einer Reihe von unterschiedlichen Anwendungen eingesetzt. Mit Touch-Tone können Benutzer mit nur einem Tastendruck auf Computersysteme zugreifen. Der Standard hat auch integrierte Sprachausgabesysteme ermöglicht, so dass Unternehmen mit Kunden und potenziellen Kunden kommunizieren können, ohne dass sie zumindest in der Anfangsphase des Anrufs die Kosten einer lebenden Person anstellen müssen.
Obwohl es leicht zu übersehen ist, waren Tastentelefone immer für diese sekundäre Verwendung der Kommunikation mit Computern gedacht. Die Entwickler suchten den Rat vieler anderer Unternehmen, um zu sehen, was für diesen Zweck benötigt wird. Dies führte zur Entwicklung der Stern- (*) und der Raute-Taste (#). Es sollte beachtet werden, dass die ursprünglichen Tonwahltelefone auch Buchstabentasten für A, B, C und D hatten, aber diese wurden später weggelassen. Während diese Tasten noch einige administrative Funktionen erfüllen, verfügen die meisten gängigen Telefone nicht über sie.