Trachycarpus ist der Name einer Gattung verschiedener Palmenarten. Eine Gattung ist eine Gruppe verschiedener Arten, die bestimmte Erkennungsmerkmale teilen. Im Fall von Trachycarpus umfassen diese Merkmale fächerförmige Palmen, oft mit einem behaarten Stamm, und produzieren männliche und weibliche Blüten an separaten Pflanzen. Einige der Arten sind auch sehr tolerant gegenüber kaltem Klima, was für eine Palme selten ist.
In freier Wildbahn wachsen Trachycarpus-Palmen in einem Gebiet in der Nähe des unteren Himalaya-Gebirges, das sich von Nordindien, Nepal, Burma und China bis nach Nordthailand erstreckt. Sie sind kleine bis mittelgroße Bäume und wachsen in freier Wildbahn spärlich. Tatsächlich werden viel mehr Palmen durch Kultivierung angebaut, als in der Natur vorkommen. Sie sind relativ einfach zu kultivieren, da sie einem größeren Temperaturbereich standhalten als viele andere Palmenarten.
Es gibt acht verschiedene Arten innerhalb der Palmengattung Trachycarpus (T.): T. fortunei, T. takil, T. wagnerianus, T. nanus, T. oreophilus, T. princeps, T. martianus und T. latisectus. Jede Art ist einzigartig, aber sie haben einige Merkmale gemeinsam. Sie sind alle fächerförmig, wobei die Palmwedel aus vielen Blättchen bestehen, die aus einer zentralen Basis herauswachsen und sich in einer abgerundeten, halbkreisförmigen Form auffächern. Die Blattbasen produzieren Fasern, die dem Stamm ein unverwechselbares, behaartes Aussehen verleihen.
Alle Trachycarpus-Arten sind zweihäusig, was bedeutet, dass einzelne Pflanzen entweder männliche oder weibliche Blüten produzieren, jedoch nicht beides gleichzeitig, wie dies bei einigen anderen Pflanzen der Fall ist. Dies bedeutet, dass sie nicht in der Lage sind, sich selbst zu bestäuben und Samen zu produzieren, so dass sie von Menschen kultiviert oder von Insekten bestäubt werden müssen. Viele der Arten produzieren nierenförmige Samen, und einige produzieren ovale, gerillte Samen. Die Keimung dauert etwa acht bis 12 Wochen und das anfängliche Wachstum ist sehr langsam, obwohl dies mit zunehmender Reife der Pflanzen beschleunigt wird.
Es gibt verschiedene Verwendungsmöglichkeiten für Trachycarpuspalmen. Vielerorts werden die Fasern der Blattbasis verwendet, um Fußmatten, Bürsten, Besen und starke, raue Seile herzustellen – der Spitzname des Baumes ist aufgrund dieser Verwendung „Hanfpalme“. Früher wurden die Fasern sogar für eine einfache Art von Regencape verwendet, aber sie waren sehr unbequem und wurden bei Nässe schwer. Die Samen werden aus medizinischen Gründen verwendet und es wird gemunkelt, dass sie krebshemmende Eigenschaften haben. Mehrere Arten, insbesondere Trachycarpus Fortunei, werden wegen ihrer Fähigkeit, kalte Temperaturen zu tolerieren, für den Landschafts- und Gartenbau angebaut.