Tradescantia ist eine Gattung von etwa 70 Arten blühender mehrjähriger Pflanzen, die allgemein als Spinnenkraut bezeichnet werden. Andere gebräuchliche Namen von Tradescantia-Arten sind Wiegenlilie, blühende Zollpflanze, Austernpflanze und Spinnenlilie. Sie sind in Teilen Nord-, Mittel- und Südamerikas beheimatet, von Südkanada bis Nordargentinien. Die Pflanze hat ihren Namen von zwei englischen Naturforschern aus dem 17. Jahrhundert, Vater und Sohn, namens John Tradescant.
Tradescantia hat normalerweise leuchtend blaue, dreiblättrige Blüten mit sechs gelben Staubbeuteln, obwohl einige Arten weiße, rosa oder violette Blüten haben. Bei vielen Arten öffnen sich die Blüten morgens und schließen sich nachmittags. Die Pflanze wird manchmal als Unkraut angesehen, obwohl sie sowohl als Gartenpflanze als auch als Topfpflanze kultiviert wird. Sie ist als Rabattenpflanze in Gärten beliebt.
Tradescantia virginiana oder Virginia Spiderwort war die erste beschriebene Tradescantia-Art. Es stammt aus den östlichen Vereinigten Staaten sowie aus dem südlichen Ontario, Kanada. T. virginiana wurde 1629 nach Europa eingeführt und wird seitdem als Gartenpflanze kultiviert. T. ohiensis ist die häufigste Tradescantia-Art, die in den Vereinigten Staaten in freier Wildbahn wächst. Es teilt sich einen Großteil seines Verbreitungsgebietes mit T. virginiana, erstreckt sich aber auch nach Westen bis nach Texas und Kansas.
Drei Arten von Tradescantia, T. fluminensis, T. pallida und T. zebrina, haben den gemeinsamen Namen Wandering Jude, nach einem Charakter der christlichen Folklore. Alle drei Arten neigen dazu, invasive Arten zu werden, werden aber auch als Zimmerpflanzen angebaut. T. fluminensis stammt aus Südamerika, während T. pallida und T. zebrina beide in Mexiko beheimatet sind.
T. fluminensis hat weiße Blüten und T. zebrina hat magentafarbene Blüten und charakteristische Splitterstreifen auf den Blättern. T. pallida, manchmal nach der Farbe ihrer Blätter und Blüten auch Purple Heart oder Purple Queen genannt, kann die Raumluftqualität verbessern, wenn sie als Zimmerpflanze gehalten wird. T. pallida hat manchmal weiße oder rosa Blüten. Der wässrige Saft von T. zebrina kann Hautreizungen verursachen, obwohl die Pflanze auch zur Herstellung eines Kräutertees namens Matali in der Region Tabasco in Mexiko verwendet wird.
Einige Tradescantia-Pflanzen, darunter T. occidentalis oder das Western Spiderwort, haben Blüten mit blauen Staubblatthaaren. In Gegenwart von ionisierender Strahlung, wie Gammastrahlen oder Neutronenstrahlung, werden die Staubblatthaare durch Mutation ihrer Zellen rosa. Daher können Spinnenkrautarten mit dieser Eigenschaft verwendet werden, um Strahlung in einer Umgebung zu identifizieren.