Hochhäuser entwickelten sich in Ballungszentren des Vereinigten Königreichs, und ihre Popularität als mehrstöckiger Wohn- und Gewerbetyp entstand etwa zur gleichen Zeit in Osteuropa, Asien und den Vereinigten Staaten. Während der Begriff Hochhaus weithin als britischer Name für Hochhausarchitektur gilt, kann er etwas negativere Konnotationen haben als „Hochhaus“ oder „Wolkenkratzer“. Obwohl der Hochhausbau als kluge Nutzung kleiner Grundstücke galt, entwickelte er sich oft zu einem Wohnungsproblem für Anwohner und Gemeinden.
Mehrstöckige Gebäude wurden in den 1950er und 1960er Jahren häufiger, als Bauherren und Planer begannen, sich mit der Bevölkerungsdichte in Innenstädten und Vororten zu befassen. Die Unterbringung einer größeren Zahl von Menschen, um die durch das industrielle Wachstum verursachte Arbeit zu verrichten, beinhaltete oft eher den Aufbau als den Ausbau. Die Zusammenlegung von Bürogebäuden zu Unternehmenszentren wurde ebenfalls immer beliebter, als die Gebäudetechnologien die Zusammenlegung von Betrieben und Einrichtungen auf mehreren Etagen ermöglichten.
Die neue Hochhausarchitektur war meist modern und verwendete beim Bau Beton und manchmal Betonvorfertigung. Gebäude galten im Allgemeinen als langlebig, erdbebensicher und wartungsarm im Vergleich zu einigen der früheren und kunstvolleren Arten von Wolkenkratzern in weltweiten städtischen Zentren. In einigen Ländern hat sich die Hochhausarchitektur möglicherweise in eine utilitaristische Form übersetzt, die einfaches Wohnen und Arbeiten ergänzt. Riesige Wohnblöcke dienen in einer Reihe postkommunistischer Länder immer noch der Unterbringung der Vorstadtbevölkerung.
Mit der Nutzung von Hochhäusern wurden den Entwicklern einige Vor- und Nachteile klar. Ein Gefühl von Effizienz und Gemeinschaft war vielleicht ein Ziel für Hochhauswohnungen, aber manchmal verursachte die unmittelbare Nähe der Wohnblocks oder Wohnungen einige Probleme für die Mieter. Soziale Probleme wie Kriminalität und unhygienische oder unsichere Bedingungen traten in Wohnblöcken oder Wohnungen in Großbritannien und den USA auf. Als wirtschaftliche Bauform wurden Hochhäuser immer häufiger zur Schaffung von Sozialwohnungen in verarmten Stadtgebieten verwendet, in denen die Kriminalitätsraten möglicherweise bereits hoch waren.
Architektur- und Sozialstudien mit Fokus auf Hochhäusern als Bauwerk und Wohnmodell haben zu Verbesserungen geführt. Unter Berücksichtigung des Besten, was der mehrstöckige Bau zu bieten hat, und der Lehren aus dem Wohnungsmangel, erleben einige Gebiete eine Renaissance des Hochhausbaus oder der Sanierung für neue Bewegungen von Fachkräften in dicht besiedelten Stadt- oder Vorstädten. Einige der besten Wohnblocks haben sich als architektonische und städtebauliche Fallbeispiele einen Namen gemacht, andere sind auf dem Weg der Abrissbirne.