Treibholz ist schwimmendes Holz, das aufgrund der Einwirkungen der Elemente am Ufer aufgetaucht ist. Viele Menschen verbinden dieses Holz vor allem mit dem Meer, aber auch in der Nähe von Seen und Flüssen ist es zu finden. Da das Holz über einen längeren Zeitraum schwimmen kann, wird es oft von der Sonne gebleicht. Treibholz ist eine häufige Brennstoffquelle in Regionen, in denen es an Land gespült wird, und es wird auch in Kunstwerken und zur Herstellung von Strukturen verwendet, die je nach Art von Skulpturen bis hin zu Zäunen reichen.
Es gibt viele Quellen für Treibholz. Große Äste können zum Beispiel bei Stürmen abgerissen werden, und gelegentlich werden ganze Bäume entwurzelt und wandern mit Strömungen in offene Gewässer. Es kann auch von zerstörten Booten und anderen menschlichen Strukturen stammen, manchmal in Form von fertigem Holz. Bei stürmischem Wetter können starker Wind und Wellen zu einer großen Ansammlung des Holzes an den Stränden führen; ein Teil davon wird zurück ins Meer gespült, wenn es nicht gesammelt wird.
Wenn das Holz im Wasser schwimmt, kann es von Bakterien gefressen, von verschiedenen Wasserlebewesen besiedelt oder mit Algen bedeckt werden. Die äußeren Rindenschichten werden oft herausgerissen, und bohrende Tiere können ein Netz von Tunneln durch das Holz graben. Wenn es an Land gespült wird, ist Treibholz nach dem Trocknen oft extrem leicht und kann eine ausgezeichnete Zunderquelle darstellen. An Stränden, die routinemäßig damit bedeckt sind, können Menschen auch Strukturen aus großen, angespülten Baumstämmen bauen. Diese Strukturen können sehr aufwendig werden, insbesondere wenn man sich bemüht, sie strukturell solide zu bauen.
Treibholzskulpturen sind in Gegenden, in denen große Mengen anfallen, keine Seltenheit. Einige Künstler verwenden das ehemals schwebende Holz wie es ist, während andere es schnitzen oder schneiden, um daraus Sockel für Skulpturen, Bilderrahmen und anderes Kunsthandwerk herzustellen. Das Holz kann auch zur Herstellung von Möbeln, Gehstöcken und Zäunen verwendet werden. Am Strand bietet Treibholz einer Reihe von küstenliebenden Organismen Schutz, von Insekten bis hin zu Schalentieren.
In manchen Gegenden kann Treibholz lästig werden. Bei stürmischem Wetter kann es in Buchten und Buchten ein Navigationsrisiko darstellen, und viele Gemeinden sammeln so viel wie möglich, wenn es an den Strand gespült wird, um zu verhindern, dass es wieder herausgespült wird und den Bootsverkehr bedroht. Es ist auch schwierig, an einem Strand zu laufen, der mit Treibholz bedeckt ist, und manche Leute finden die Ästhetik einer überdachten Küste unangenehm.