Trinkwasser ist Wasser, das für den Verzehr durch Menschen und andere Tiere geeignet ist. In Anlehnung an den Verwendungszweck wird es auch Trinkwasser genannt. Wasser kann von Natur aus trinkbar sein, wie es bei unberührten Quellen der Fall ist, oder es muss behandelt werden, um sicher zu sein. In beiden Fällen wird die Sicherheit des Wassers mit Tests bewertet, die nach potenziell schädlichen Verunreinigungen suchen.
Die Frage des Zugangs zu Trinkwasser ist sehr wichtig. In entwickelten Ländern denken die Menschen möglicherweise nicht viel über die Quelle ihres Wassers nach. In vielen Ländern der Ersten Welt können die Bürger einen Wasserhahn für frisches Trinkwasser aufdrehen, das auch mit gesundheitsfördernden Substanzen angereichert sein kann. In Entwicklungsländern und insbesondere in Afrika hat jedoch ein Großteil der Bevölkerung keinen Zugang zu sauberem Wasser.
Nicht trinkbares Wasser kann Krankheiten und Schwermetalle übertragen. Menschen, die dieses Wasser konsumieren, werden krank und es besteht Lebensgefahr. Leider können die Menschen es selbst in Gebieten, in denen das Wasser als unsicher bekannt ist, aus Verzweiflung trotzdem trinken. Der Mangel an Trinkwasser geht oft mit anderen Versäumnissen bei der Abwasserentsorgung einher, wie zum Beispiel offene Abwasserkanäle und begrenzte Müllabfuhr. Viele dieser Probleme der öffentlichen Gesundheit betreffen die Armen mehr als alle anderen.
Kontaminiertes Wasser kann zu Trinkwasser aufbereitet werden. Eine der einfachsten Möglichkeiten, Wasser zu behandeln, ist das Kochen. Kochendes Wasser entfernt möglicherweise keine schweren Verunreinigungen, aber es kann die meisten möglicherweise vorhandenen Bakterien und Viren neutralisieren. Wasser kann auch mit Chemikalien wie Bleichmittel behandelt werden, die manchmal in Form von Tabletten für den Feld- und Campinggebrauch erhältlich sind. Außerdem kann Wasser durch einen Filter gepumpt werden, um Partikel zu entfernen.
Da die Wasserqualität wichtig ist, bemühen sich viele Nationen, die Sicherheit ihres Wassers zu schützen und den Zugang zu Trinkwasser zu verbessern. Einige Länder haben Gesetze zur Wassersicherheit, mit schweren Strafen für Verschmutzer. Diese Länder testen Wasser in der Regel regelmäßig auf Schadstoffe und stellen die Ergebnisse dieser Tests den Bürgern auf Anfrage zur Verfügung. In Entwicklungsländern arbeiten viele Nichtregierungsorganisationen (NGOs) daran, die Wasserqualität und andere grundlegende sanitäre Einrichtungen zu verbessern.
Selbst in Ländern der Ersten Welt kann der Zugang zu Trinkwasser nach einer größeren Katastrophe eingeschränkt sein. Menschen in dieser Situation können in Warmwasserbereitern und Toilettentanks nach Trinkwasser suchen, und sie sollten dieses Wasser zum Trinken aufbewahren. Zum Baden und Reinigen kann oft nicht trinkbares Wasser verwendet werden. Es ist auch eine ausgezeichnete Idee, Entschlackungstabletten in einem Notfallset zur Hand zu haben. Nach großen Stürmen und Wirbelstürmen sollten die Bürger warten, bis ihr Wasser trinkbar ist, falls Abwasserrohre geplatzt sind und die Wasserversorgung verunreinigt haben.