Die Ozeane bilden eine riesige Meeresumwelt, die über 70 Prozent der Erdoberfläche bedeckt. In dieser immensen Umgebung findet man eine Vielzahl von Lebensräumen, von Gezeitengemeinschaften in Küstennähe bis hin zu tiefen, kalten Meeresgräben, die lange Zeit als menschenleer galten. Obwohl der Lebensraum Ozean nicht wie Landlebensräume in Biome unterteilt ist, wird er basierend auf der Wassertiefe und anderen Merkmalen in Regionen und Lebensräume unterteilt. Zwei große Unterteilungen sind die Küstenlebensräume, die von der Küste bis zum Rand des Festlandsockels reichen, und die offene Meeresumgebung, die den Bereich umfasst, der sich über den Festlandsockel hinaus erstreckt. Innerhalb einer vertikalen Meereswassersäule können Lebensräume in oberflächennahe pelagische und tiefseeländische Lebensräume unterteilt werden.
Obwohl einige der gleichen Faktoren den Lebensraum Ozean beeinflussen, die sich auf die Landumgebung auswirken, sind viele Faktoren einzigartig für die Meeresumwelt. Wellenbewegungen und Gezeiten können die küstennahe Umgebung mit sehr unterschiedlichen Bedingungen zu einer rauen Umgebung machen. Der Salzgehalt reicht von Lebensräumen in Mündungsgebieten, in denen sich salziges Meerwasser mit Süßwasser verbindet, bis hin zum stabileren Salzgehalt von Lebensräumen im offenen Ozean. Strömungen beeinflussen die Temperatur und die Nahrungsverfügbarkeit in vielen Unterwasserlebensräumen. Die Lichtmenge, die ins Wasser eindringt, bestimmt, ob Phytoplankton und Meerespflanzen überleben und die Basis der verschiedenen Nahrungsketten bilden.
Demersale oder benthische Lebensräume befinden sich auf dem Grund der Ozeane. Sie werden in die flacheren benthischen Küsten- und die benthischen Lebensräume der Tiefsee eingeteilt, die sich jenseits des Kontinentalschelfs befinden. Korallenriffe sind ein benthischer Lebensraum in seichten, warmen Gewässern, in die viel Licht eindringt. Dieser Lebensraum im Meer ist für seine große Artenvielfalt bekannt und hängt von riffbildenden Korallenkolonien ab. Innerhalb des Riffs finden sich Mikroumgebungen, die verschiedene Gemeinschaften an der Vorderseite des Riffs unterstützen, wo die Wellenbewegung am größten ist, und in den ruhigeren Gebieten hinter dem Riff.
Eine ganz andere Art von benthischem Lebensraum findet sich in den abgrundtiefen Ebenen des tiefen Meeresbodens. Hier dringt kein Licht ein und Pflanzen werden nicht gefunden. Organismen, die in diesem Meereslebensraum leben, sind in erster Linie Detritusfresser und ernähren sich von der organischen Substanz, die auf dem Meeresgrund schwimmt. Aufgrund der damit verbundenen Schwierigkeiten wenig untersucht, wird angenommen, dass dieses tiefe Gebiet reich an biologischer Vielfalt ist. Chemosynthese bildet die Grundlage des Lebens in den einzigartigen Umgebungen in der Nähe von kalten Quellen und hydrothermalen Quellen.
Kelpwälder und verankerte Seetangbetten existieren in Küstenzonen, in denen ausreichend Licht ins Wasser eindringt, um das Pflanzenleben zu unterstützen. Diese Lebensräume finden sich hauptsächlich in polaren und gemäßigten Zonen. Reiche Lebensräume, die verschiedene Gemeinschaften von Meeresbewohnern unterstützen, Seetangwälder bieten eine vertikale Unterwasserumgebung. Dies reicht von den Baumkronen an der Oberfläche bis zur benthischen Umgebung am Fuße des Seetangwaldes, wobei jede Zone eine einzigartige Gemeinschaft von Organismen unterstützt. Dieser Lebensraum im Meer ist umfangreich erforscht und auch wirtschaftlich wichtig.