Tungiasis ist eine Erkrankung, bei der die Haut einer Person durch eine Flohart infiziert wird. Der Floh gräbt sich unter die Haut und verursacht schmerzhafte Läsionen. Diese Läsionen treten meist an den Füßen und Unterschenkeln der Patienten auf, da der Floh nicht sehr hoch springt. Es stehen verschiedene Behandlungsmöglichkeiten zur Verfügung, die Läsionen können jedoch auch von selbst heilen. Wenn dies nicht der Fall ist, kann ein Arzt den Floh entfernen oder ein Medikament auf diesen Hautbereich auftragen.
Die Crew von Christoph Kolumbus auf der Santa Maria berichtete erstmals im 1500. Jahrhundert über Fälle von Tungiasis in Haiti. Spätere spanische Eroberer litten ebenfalls unter dieser Hauterkrankung, so dass sie Schwierigkeiten beim Gehen hatten. Heute haben Forscher eine bestimmte Flohart identifiziert, die für die Krankheit verantwortlich ist: den Grabfloh oder Tunga penetrans, auch Sandfloh genannt. Der Tunga-Floh bevorzugt trockenes, warmes Klima und stammt aus der Karibik und den Westindischen Inseln. Wer in Lateinamerika, Afrika, Pakistan und Indien lebt oder dorthin reist, kann diesen winzigen Tramper auch auf die Beine stellen.
Wenn sich der Tunga-Floh zum ersten Mal unter die Haut gräbt, hinterlässt er einen winzigen schwarzen Punkt. Bald darauf bemerken die Patienten eine sich ausbreitende Rötung mit einem sich vergrößernden schwarzen Punkt in der Mitte. Im Laufe der nächsten Wochen verursacht die Tungiasis ein deutliches, weißes Knötchen auf der Haut, etwa von der Größe einer Erbse. Viele Menschen können an mehreren Läsionen leiden.
Die Haut, die die Läsion umgibt, ist oft gerötet und geschwollen. Viele Patienten berichten von Juckreiz und Schmerzen, die manchmal schwerwiegend sein können. Bleibt die Tungiasis unbehandelt oder leidet der Patient an einer schweren Infektion, können lebensbedrohliche Komplikationen und Folgeinfektionen auftreten. Geschwüre können sich zusammen mit Gangrän bilden, was zum Verlust von Zehen, Füßen oder Beinen führen kann. Tungiasis kann auch zu Cellulitis, Tetanus und zum Tod führen.
Einige Patienten können ohne das Risiko lebensbedrohlicher Komplikationen von selbst heilen. Der Tunga-Floh stirbt in etwa zwei Wochen und wird schließlich den Körper verlassen, da alte Hautzellen abgestoßen werden. Andernfalls können die Patienten auf das Auftragen einer dicken Wachsschicht über die Läsion ansprechen, die den Floh ersticken kann. Der Arzt kann auch antiparasitäre Medikamente auf die Haut auftragen, darunter Thiabendazol, Ivermectin und Metrifonat.
In schwereren Fällen muss die Tungiasis möglicherweise mit einer Kryotherapie behandelt werden, bei der die Läsion mit flüssigem Stickstoff eingefroren wird. Der Arzt kann auch empfehlen, den Floh physisch zu entfernen. Dies kann bedeuten, dass die Läsion geöffnet oder vollständig entfernt wird.