Die überkritische Extraktion ist ein Trennverfahren für Lösungen, bei denen überkritische Fluide verwendet werden. Diese Fluide werden in einen so hohen Wärme- und Druckzustand gebracht, dass sie sowohl gasförmig als auch flüssig wirken und keine Phasenänderungen mehr erfahren. Kohlendioxid ist ein beliebtes Material für diesen Prozess, obwohl auch andere Verbindungen verwendet werden können. Die überkritische Extraktion hat einige Vorteile, die sie für eine Reihe von Anwendungen nützlich machen, obwohl die Durchführung auch teuer sein kann, was eine Einschränkung darstellt.
Bei diesem Verfahren bringen Techniker Kohlendioxid oder andere Stoffe an einen überkritischen Punkt und lassen es in eine Extraktionskammer strömen. Dieses dient als Lösungsmittel, um die Bestandteile einer Mischung zu trennen. Zum Beispiel könnte ein Unternehmen die superkritische Extraktion verwenden, um Koffein aus Kaffee mit minimalen Änderungen am Kaffee selbst zu ziehen, um Bedenken hinsichtlich Geschmack und Integrität auszuräumen.
Ein Vorteil dieser Technik ist, dass sie umweltfreundlich ist. Die Lösungsmittel sind nicht gefährlich, und im Fall von Kohlendioxid und vielen anderen Verbindungen ermöglicht eine Temperaturänderung dem Lösungsmittel, in eine Falle zu gelangen, damit es das Endprodukt nicht verunreinigt. Das Einfangen ermöglicht es Unternehmen, das Material wiederholt wiederzuverwenden, was den Bedarf an Lösungsmitteln verringert und ihre Freisetzung in die Umwelt verhindert.
Diese Methode ist auch viel schneller als andere Methoden zur Extraktion. Die überkritische Extraktion kann weniger als eine Stunde dauern, im Gegensatz zu Stunden oder manchmal Tagen, die bei anderen Methoden erforderlich sind. Dies kann die erhöhten Kosten kompensieren, die mit der Einrichtung eines Systems verbunden sind, das zur überkritischen Extraktion fähig ist. Die Ausrüstung muss in der Lage sein, während des gesamten Prozesses hohe Hitze und Druck zu erreichen und zu halten, um Stabilität und Konsistenz zu gewährleisten, und dies kann teuer zu implementieren sein.
Es ist möglich, die Endprodukte durch Variation des Drucks einzustellen. Auf diese Weise können Unternehmen kontrollieren, was sie mit dieser Methode extrahieren; Bei der Verarbeitung von ätherischen Ölen können die Techniker beispielsweise einige Lipide entfernen und andere nicht. Die bei der überkritischen Extraktion verfügbare hohe Kontrolle kann sie für Aktivitäten wie die Verarbeitung wissenschaftlicher Proben oder die Herstellung von Produkten mit sehr hoher Reinheit nützlich machen.
Die industrielle Produktion ist eine Anwendung für die überkritische Extraktion. Es kann auch verwendet werden, um Proben in Laborumgebungen wie Forensik- und Forschungseinrichtungen vorzubereiten und zu testen. Die Ausrüstung für diese Anwendungen kann kleiner sein, da die Techniker keine großen Materialmengen verarbeiten müssen.