Übertragener Schmerz ist ein Phänomen, bei dem eine Pathologie in einem Bereich des Körpers Schmerzen an einem anderen Ort verursacht. Das klassische Beispiel für übertragene Schmerzen sind die Schmerzen im linken Arm und Nacken, die mit einem Herzinfarkt oder einer Angina pectoris einhergehen. In diesem Fall tritt der Schmerz tatsächlich im Herzen auf, aber der Patient erfährt den Schmerz an einer anderen Stelle. Obwohl diese Art von Schmerzen ausführlich dokumentiert und untersucht wurde, sind sich die Forscher nicht ganz sicher, was sie verursacht.
Wenn übertragene Schmerzen auftreten, kann dies sowohl für den Patienten als auch für den Arzt etwas frustrierend sein. Der Patient kommt zum Arzt, um beispielsweise Schulterschmerzen zu behandeln, und der Arzt kann an der Schulter nichts feststellen, was Schmerzen verursachen könnte. Der Arzt kann sagen, dass nichts getan werden kann, was für den Patienten ärgerlich ist, weil er oder sie echte Schmerzen hat, obwohl es keine offensichtliche Ursache gibt.
Einige Arten von übertragenen Schmerzen, wie Arm- und Nackenschmerzen von Herzinfarkten, sind bekannt, und wenn ein Patient mit dieser Art von Schmerzen zu einem Arzt kommt, kann der Arzt Tests am Herzen anordnen. In anderen Fällen kann ein Arzt eine Schmerzmeldung nicht sofort mit bestimmten Schmerzfällen in Verbindung bringen, in diesem Fall kann sich die Behandlung verzögern. Dies kann für den Patienten mitunter sehr problematisch sein, da sich die Beschwerden verschlimmern, wenn keine Behandlung angeboten wird.
Der Phantomschmerz, den Amputierte erfahren, ist ein weiteres Beispiel für übertragene Schmerzen. Diese Art von Schmerz ist bekannt und gut dokumentiert, aber leider auch sehr schwer zu behandeln, da das Gehirn Signale von Nerven weiterleitet, die nicht existieren.
Klassisch handelt es sich bei übertragenem Schmerz um ein Problem mit den viszeralen Organen, das Schmerzen in einer Extremität verursacht. Einige Forscher haben theoretisiert, dass dies etwas damit zu tun haben könnte, dass Nerven aus den Eingeweiden typischerweise sehr wenig sensorischen Input tragen und Nerven aus den Extremitäten feiner abgestimmt sind. Wenn sich diese Nerven an der gleichen Stelle treffen, kann das Gehirn verwirrt werden und denken, dass der Input von den Eingeweiden von einer Extremität kommt.
Die Behandlung für diesen Zustand besteht darin, die zugrunde liegende Ursache zu bestimmen und sie anzugehen. Patienten, die anhaltende weit verbreitete Schmerzen ohne offensichtliche Ursache verspüren, möchten möglicherweise darauf hinweisen, dass sie übertragene Schmerzen haben, und einen Arzt um zusätzliche medizinische Tests bitten, die verwendet werden können, um das Vorhandensein eines Problems an anderer Stelle im Körper festzustellen.