Die umweltbewusste Abfallwirtschaft ist die umweltbewusste Entsorgung jeglicher Art von Abfällen. Von der Online-Zahlung von Rechnungen über die Reduzierung von Papiermüll bis hin zur Entsorgung von Sondermüll an einem ausgewiesenen Standort kann die richtige Abfallbewirtschaftung zum Schutz der Umwelt beitragen. Die US-Umweltschutzbehörde (EPA) behauptet, dass der von den Amerikanern erzeugte Abfall bis zu Millionen Tonnen beträgt.
Die EPA reguliert alle US-Abfälle durch die Einhaltung des Resource Conservation and Recovery Act (RCRA). Abfall wird in grobe Unterkategorien eingeteilt. Haushalte produzieren Müll. Gewerbliche Hersteller und Industriebetriebe erzeugen feste Abfälle. Innerhalb der Kategorien Haushalt oder Gewerbe wird Abfall weiter als gefährlich oder ungefährlich definiert.
Gefährlicher Abfall enthält gefährliche oder schädliche Elemente, die entzündlich, korrosiv, reaktiv oder giftig sind. Die RCRA stuft gefährliche Abfälle auf eine von vier Listen ein: F-Liste, K-Liste, P-Liste oder U-Liste. Abfälle der F-Liste stammen aus unspezifischen Quellen, wie z. B. Herstellungs- oder Industrieprozessen, bei denen starke Reinigungsmittel oder Entfetter verwendet werden.
Die Abfälle der K-Liste sind quellenspezifisch und werden von Industrien wie Wasseraufbereitungsanlagen, Erdölraffinerien oder Pestizidherstellern erzeugt. Auf der P-Liste und U-Liste befinden sich handelsübliche chemische Produkte, die weggeworfen wurden. Pestizide und Arzneimittel sind nach der Entsorgung gefährlich.
Gefährlicher Hausmüll (HHW) besteht aus Gegenständen, die ätzend, entzündlich, giftig sind oder reaktive Bestandteile enthalten. Gewöhnliche Haushaltsgegenstände wie Farben, Medikamente, Batterien, Reinigungsmittel und Pestizide gelten als gefährlich. Früher entsorgten Hausbesitzer diese Gegenstände regelmäßig, indem sie sie entweder in die Kanalisation schütten, auf den Boden werfen oder in den normalen Müll werfen. Mit dem wachsenden Umweltbewusstsein begannen Gemeinden und die US-Regierung, sicherere Entsorgungsmöglichkeiten anzubieten.
HHW kann durch umweltgerechtes Abfallmanagement der Verbraucher reduziert werden. Der Kauf von weniger gefährlichen Produkten und der Einsatz umweltbewusster Methoden zur Reinigung oder Gesundheitspflege reduziert den Einsatz von giftigen Materialien. Die HHW-Entsorgung ist der Schlüssel zur umweltgerechten Abfallwirtschaft.
Viele Gemeinden bieten ausgewiesene Sammeltage, Abgabestellen oder ständige Sammelstellen für HHW an. Unternehmen können Produkte zum Recycling oder zur Entsorgung annehmen. Computer und Handys werden beispielsweise in Bürobedarfsgeschäften abgeholt. Motoröl kann manchmal zum Recycling zu örtlichen Autowerkstätten gebracht werden.
Die umweltgerechte Abfallwirtschaft zielt darauf ab, gefährliche Abfälle zu minimieren. Die EPA erforscht sicherere Methoden der Wiederverwendung und des Recyclings von Gefahrstoffen. Die Behörde analysiert, testet, beprobt und überwacht die Auswirkungen von Abfällen auf die Umwelt,
Viele Unternehmen führen Umweltmanagementsysteme (UMS) ein, um die umweltgerechte Abfallwirtschaft zu verbessern. Diese Praktiken stellen sicher, dass ein Unternehmen die Vorschriften einhält und Abfall erfolgreich bewirtschaftet. Ein EMS kann die Arbeitseffizienz und den Betrieb steigern.