Schrott-Edelmetalle werden normalerweise als Gold, Silber, Palladium und Platin definiert, die zum Wert ihres Gewichts verkauft werden. Der Preis von Edelmetallschrott wird durch die Reinheit des Metalls und den aktuellen Marktpreis bestimmt. Jedes Stück eines Edelmetalls kann von seinem Besitzer als Schrott betrachtet werden, aber in der Regel werden nur Gegenstände als Schrott verkauft, die für ihren ursprünglichen Zweck nicht mehr brauchbar sind.
Unerwünschter oder zerbrochener Schmuck, Silberbesteck oder Gedecke, goldene Zahnfüllungen und Münzen können alle nach ihrem Gewicht verkauft werden. Normalerweise wird etwas, das neu oder noch nützlich ist, nicht als Schrott verkauft. Der Wert einer neuen Diamant- und Platinkette würde den Wert des Schrottplatins bei weitem übersteigen, so dass es wahrscheinlich nicht als Schrott verkauft würde. Ein silberner Deckel von einer verlegten Zuckerdose hingegen ist allein nicht brauchbar, also wäre er ein guter Kandidat für Altmetall. Schrott kann praktisch alles sein, was aus Gold, Silber, Palladium oder Platin besteht.
Der Preis von Edelmetallschrott wird durch den täglichen Marktkurs bestimmt, der regelmäßig schwankt. Der Marktpreis wird pro Feinunze ermittelt, was einem Gewicht von 20 Penny (31.1 Gramm) entspricht. Die Reinheit oder der Prozentsatz an reinem Edelmetall im Artikel beeinflusst auch den Preis. Reine Edelmetalle sind in der Regel zu weich für den täglichen Gebrauch, daher werden andere Metalle wie Nickel oder Kupfer hinzugefügt, um sie härter zu machen. In Gold ist die reinste Form 24 Karat, was fast 100% Gold ist. Es hat einen höheren Preis als 10 Karat Gold, das nur 43.5% reines Gold ist.
Wiederverkäufer, wie Pfandhäuser und einige Juweliergeschäfte, kaufen oft Altgold. In der Regel verwenden Wiederverkäufer das Altgold nicht selbst wieder, sondern verkaufen es gewinnbringend an eine Raffinerie. Nicht alle Wiederverkäufer zahlen den gleichen Geldbetrag pro Penny-Gewicht Edelmetallschrott. Jeder Wiederverkäufer bestimmt seinen Preis basierend auf dem Marktwert und der gewünschten Gewinnspanne. Sofern es sich nicht um eine lokale Raffinerie handelt, muss der Händler das Metall an eine Raffinerie liefern. Es dauert mehrere Tage oder Wochen, bis der Verkäufer die Zahlung erhält.
Raffinerien sortieren Edelmetalle nach Art und verflüssigen sie anschließend. Geschmolzenes Metall wird mit Borax oder Soda vermischt, um die Verunreinigungen zu absorbieren. Das Metall wird auf Reinheit geprüft und dann in eine Form gehärtet. Raffinerien verkaufen Edelmetalle an eine Vielzahl von Käufern, darunter Zahnärzte, Juweliere, Investoren, Krankenhäuser und Labors.