Umweltkapital umfasst alle natürlichen Ressourcen eines Landes. Es umfasst sowohl erneuerbare Ressourcen wie Pflanzen und saubere Luft als auch nicht erneuerbare Ressourcen wie Öl und Gas. Die Analyse des Umweltkapitals basiert oft darauf, wie dieses Kapital durch Geschäftsaktivitäten wie Bergbau oder Fertigung beeinflusst wird. Diese Aktivitäten gelten als nachhaltig, wenn sie auf eine Weise durchgeführt werden, die vorhandenes Umweltkapital erhält, anstatt es zu verbrauchen oder zu beschädigen.
Natur- oder Umweltkapital umfasst alle Ressourcen, die der Gesellschaft in irgendeiner Weise zugute kommen. Diese Vermögenswerte können überlebenswichtige Dinge sein, wie Nahrung, Luft und Wasser, oder auch immaterielle Güter wie schöne Landschaften und Aussichten. Sie spiegelt die Summe der erneuerbaren und nicht erneuerbaren Ressourcen wider.
Erneuerbare Kapitalformen umfassen Dinge, aus denen die Gesellschaft mehr machen kann. Einige Beispiele sind Lebensmittel wie Getreide, Rinder und Obst. Auch Süßwasser gilt als nachwachsendes Gut, da es mechanisch oder auf natürliche Weise über den Wasserkreislauf gereinigt werden kann. Saubere Luft ist auch eine Form von Kapital, das durch Filterung und Reinigung erneuerbar ist. Auch Holz und Fasern, aus denen Wohnen und Kleidung hergestellt werden, gelten als nachwachsende Rohstoffe.
Zu den nicht erneuerbaren Formen des Umweltkapitals zählen Vermögenswerte, die aufgebraucht oder vernichtet werden könnten. Das am häufigsten genannte Beispiel dafür sind fossile Brennstoffe wie Kohle oder Öl, deren Regeneration Millionen von Jahren braucht. Regenwälder und andere alte Wälder sind ein weiteres Beispiel, ebenso wie gefährdete Arten oder Pflanzen. Mineralien, Metalle und Edelsteine andere Form von nicht erneuerbarem Kapital.
Da sich die Gesellschaft hin zu einem grüneren, nachhaltigeren Lebensstil verlagert, stehen Unternehmen und die Regierung unter Druck, das vorhandene Umweltkapital zu erhalten. Dies bedeutet Investitionen in nachhaltigere Technologien und Produktionsmethoden wie Wind- oder Wasserkraft, Umweltschutz sowie verantwortungsvolle Ernten und Fischerei. Im Wesentlichen ist eine nachhaltige Gesellschaft eine Gesellschaft, die alle Ressourcen bereitstellt, die die Menschen heute zum Leben benötigen, ohne das Leben zukünftiger Generationen zu gefährden.
In einer traditionellen kapitalistischen Gesellschaft haben Unternehmen wenig Motivation, Umweltkapital zu schützen. Einige Unternehmen entscheiden sich für ein nachhaltigeres Verhalten als Reaktion auf die Kundennachfrage. Nur wenn Kunden ihre Nachfrage verschieben und mit ihren Dollars sprechen, werden mehr Unternehmen motiviert, ihre Wege zu ändern. Die Bürger können auch gewählte Amtsträger ermutigen, Veränderungen durch die Einführung neuer Gesetze herbeizuführen, die Unternehmen zwingen, ihr Umweltkapital zu schützen.