Die Unkrautbekämpfung besteht darin, Pflanzen oder Gräser zu entfernen, die eine Brandgefahr für belegte oder unbebaute Gebäude und Transportwege darstellen. Es schafft Platz um Gebäude herum und reduziert das Risiko von Sach- und Personenschäden durch Feuer. In einigen Gebieten existieren schädliche Unkrautbekämpfungsprogramme, um das Land von Pflanzen zu befreien, die das natürliche Laub bedrohen.
In Gebieten, in denen Waldbrände außer Kontrolle geraten, werden in der Regel strenge Programme zur Unkrautbekämpfung durchgesetzt. Diese Programme erfordern verteidigungsfähigen Raum um Gebäude herum, die mit Wäldern und anderen Gebieten mit dichter Vegetation verbunden sind. Gesetze in diesen Gebieten verlangen in der Regel von Grundstückseigentümern, Buschwerk und Schutt innerhalb eines Mindestabstands von Bauwerken zu entfernen. Die Eigentümer müssen möglicherweise auch vertikale und horizontale Brandabschnitte erstellen, um die Ausbreitung des Feuers zu kontrollieren.
Die Kombination aus Hitze, Wind und Brennstoff in Form von abgestorbener Vegetation führt zur Zerstörung von Häusern und zum Verlust von Menschenleben in Gebieten, in denen Waldbrände oft tagelang außer Kontrolle brennen. Nachdem die Feuerwehr das Feuer gelöscht hat, kann es in hügeligen Gebieten durch Regenfälle zu Schlammlawinen kommen, da die Vegetation normalerweise den Boden an Ort und Stelle hält. Schlammlawinen können auch zu Eigentumsverlusten und großen finanziellen Auswirkungen auf die Gemeinden führen.
In der Regel senden die Beauftragten für die Vermeidung von Gefahren Mitteilungen an die Grundstückseigentümer, wenn eine Gefahr besteht. Die Benachrichtigungen geben in der Regel eine festgelegte Anzahl von Tagen vor, um die Entfernung von Unkraut oder anderen brennbaren Ablagerungen einzuhalten. Nach Ablauf der Frist überprüfen Inspektoren normalerweise das Land, um festzustellen, ob die Unkrautbekämpfung zufriedenstellend ist.
Wenn das Grundstück immer noch eine Brandgefahr darstellt, wird häufig eine Verletzungsmeldung ausgegeben, in der der Grundstückseigentümer gewarnt wird, dass die Beseitigung von einem lizenzierten Auftragnehmer oder einer öffentlichen Baubehörde durchgeführt wird. Die Arbeiten werden in der Regel dem Eigentümer in Rechnung gestellt. In einigen Gebieten kann das Grundstück mit einem Pfandrecht belegt werden, um die Kosten für die Unkrautbekämpfung zu decken.
Ein Berufungsverfahren ermöglicht es dem Grundstückseigentümer in der Regel, die Feststellungen des Inspektors anzufechten. Berufungen könnten argumentieren, dass die Vegetation auf dem Land aus feuerbeständigen Pflanzen besteht, die von den Vorschriften zur Unkrautbekämpfung ausgenommen sind. Dieses Verfahren kann auch gelten, wenn auf dem zur Abschaffung vorgesehenen Grundstück gefährdete Arten oder seltene Pflanzen wachsen. Eine Berufung verlängert in der Regel die Frist für die Minderung, bis eine Untersuchung durchgeführt werden kann.
Einige Unkrautgesetze verlangen das Trimmen von Zierpflanzen, um abgestorbene Blätter oder Äste zu entfernen. Sie können auch erfordern, dass Baumäste von Strukturen entfernt werden und dass Gräser auf eine vorbestimmte Länge geschnitten werden. Das Entfernen von Kiefernnadeln und anderem Schmutz von Dachrinnen und Dächern könnte ebenfalls unter die Gesetze zur Unkrautbekämpfung fallen.
Schädliche Unkrautbekämpfungsprogramme gibt es in Gebieten, in denen nicht heimische Pflanzen das Risiko darstellen, wünschenswertere heimische Pflanzenarten einzudringen und zu ersticken. Diese Programme versuchen, die Verbreitung von schädlichem Unkraut auf öffentlichem und privatem Land zu unterdrücken und zu kontrollieren. Sie verwenden häufig biologische und chemische Methoden, um das Problem zu lindern.