Einige der Richtlinien, die definieren, wie ein Unternehmen und seine verbundenen Unternehmen arbeiten, werden in Form von Gesetzen bereitgestellt. Andere Richtlinien werden in Form der Unternehmensethik bereitgestellt, einem Regelwerk, das von einem Unternehmen festgelegt wird, um den Betrieb und das Verhalten der Mitarbeiter nach bestimmten Standards zu lenken. Unternehmensethik wird oft verwendet, um ein Unternehmen zu schützen und ihm zu helfen, ein bestimmtes Image aufrechtzuerhalten.
Die Themen der Unternehmensethik können von Unternehmen zu Unternehmen sehr unterschiedlich sein. Diese Standards geben häufig vor, wie Mitarbeiter sich untereinander und mit Nichtmitarbeitern verhalten sollen. Die Unternehmensethik kann das Verhalten während der Arbeit und das Verhalten von Mitarbeitern außerhalb der Arbeit regulieren. Häufig abgedeckte Bereiche sind Integrität, Diskriminierung und Verbrüderung.
Durch die Anwendung der Unternehmensethik kann ein Unternehmen ein größeres Maß an Kontrolle über sein Image ausüben. Dies ist möglich, indem von jedem verlangt wird, sich so zu verhalten, wie es der Vision des Unternehmens entspricht. Die Folgen einer Verletzung der Unternehmensethik können ebenso unterschiedlich sein wie die Richtlinien. Bei einigen Unternehmen können alle Verstöße zur Beendigung des Arbeitsverhältnisses führen. Andere haben möglicherweise mildere Systeme, die Verwarnungen oder Kündigungen basierend auf Schweregradkategorien ermöglichen.
Unternehmensethik kann auch verwendet werden, um ein Unternehmen und die mit ihm verbundenen Personen innerhalb der Grenzen anderer Vorschriften zu halten. Viele Branchen haben Berufsethikkommissionen. Diese Organe stehen eine Stufe unter dem Gesetz und eine Stufe über einem Unternehmen. Sie haben in der Regel die Möglichkeit, Berufserlaubnisse auszusetzen oder Strafen wie Geldstrafen zu verhängen.
Es gibt auch Gesetze, die das Geschäft im Allgemeinen und bestimmte Verhaltensweisen der Branche im Besonderen regeln. Einige Unternehmen möchten ihren Mitarbeitern nicht erlauben, diese Vorschriften selbst auszulegen. Einige Unternehmen versuchen auch, ihre Mitarbeiter daran zu hindern, Gewohnheiten oder Geschäftsstrategien in Grauzonen zu entwickeln. Unternehmensethik kann als Managementtechnik dienen, die sowohl das Unternehmen als auch seine Mitarbeiter vor Rückwirkungen und Imageschäden schützt.
Manche Menschen gehen zum Beispiel gut mit Alkohol um und andere nicht. Anstatt es dem Ermessen jedes Einzelnen zu überlassen, kann ein Unternehmen die Unterzeichnung einer Vereinbarung bei einer Sitzung verbieten, bei der von einer der Parteien Alkohol konsumiert wurde. Dies schützt die Mitarbeiter des Unternehmens davor, eine unsolide Vereinbarung aufgrund eines Rausches zu treffen. Es verhindert auch, dass die Mitglieder der anderen Partei behaupten, sie seien vorsätzlich zu übermäßigem Alkoholkonsum verleitet worden, damit sie gezwungen werden könnten, eine unsolide Vereinbarung zu unterzeichnen.
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