Vanilla Chai ist ein Getränk auf Teebasis mit Vanillegeschmack. In einigen Fällen kann dieses Vanillearoma mit tatsächlicher Vanille hergestellt werden. In anderen Fällen ist es entweder das Ergebnis chemischer Aromastoffe oder einer Gewürzmischung, die beim Mischen und Einweichen den Eindruck von Vanille ohne die Verwendung von tatsächlicher Vanille erzeugen. Vanille-Chai wird wie alle Sorten von Gewürz-Chai typischerweise aus einer reichhaltigen und duftenden Mischung aus schwarzem Tee und Gewürzen gebraut und wird im Allgemeinen mit Milch reich und mit Zucker süß gemacht.
Der Begriff Chai an sich ist in vielen Kulturen vom indischen Subkontinent bis Russland einfach ein Wort für Tee. In vielen westlichen Märkten wird der Begriff Chai jedoch verwendet, um eine bestimmte Teesorte zu beschreiben, die auf dem indischen Subkontinent häufig serviert wird. Vanilla Chai wird normalerweise im Stil eines dieser reichhaltigen, mit Gewürzen angereicherten indischen Tees zubereitet. Diese reichhaltigen, süßen und mit Gewürzen angereicherten Tees sind in ihrer indischen Ursprungskultur allgemein unter dem Begriff Masala Chai bekannt.
Viele Gewürze werden verwendet, um Chai zu würzen. Zimt, Nelken, Ingwer, Kardamom und Pfeffer werden häufig verwendet, um traditionell zubereiteten Chai zu würzen. Chai wird im Allgemeinen mit einer reichhaltigen Mischung aus Vollmilch oder Sahne und einer Vielzahl von Süßungsmitteln hergestellt, meistens gewöhnlichem Kristallzucker. Diese süße und würzige Mischung kann je nach verwendeter Gewürzmischung nach Vanille schmecken. Traditionellere Mischungen, die etwas scharfe Noten in Form von Pfeffer oder Kardamom enthalten, werden diesen Eindruck eher weniger vermitteln.
Eine andere Version von Vanille-Chai bietet echten Vanille- oder Vanille-Imitat-Geschmack. Dies ist im Wesentlichen eine westliche Adaption von Chai. Beim Brauen von Chai kann eine kleine Menge Vanilleextrakt hinzugefügt werden, der dem fertigen Chai dann einen reichen Vanillegeschmack verleiht. Vorgemischte Chai-Sorten in Kartons oder Flaschen können bereits etwas Vanilleextrakt für den Geschmack enthalten.
Das süße und würzige Profil dieser westlichen Versionen von Vanille-Chai macht sie ideal für die Verwendung in Desserts. Vanille-Chai-Eis spielt mit diesen Stärken. Der reiche, würzige Geschmack des Tees in Kombination mit der süßen, cremigen Eisbasis bildet eine erfreuliche Parallele zum typischen Geschmacksprofil von Chai. Ebenso wird Vanille Chai auch gerne als Basis für Smoothies und andere Eisgetränke verwendet.