Ein Veganer isst kein Tier oder Produkt eines Tieres. Veganer möchten keine Tiere für den menschlichen Verzehr verwenden und können daher den veganen Lebensstil auf andere Nonfood-Produkte wie Kosmetika ausdehnen. Kosmetika wie Nagellack können tatsächlich Teile eines Tieres oder tierische Produkte enthalten. Veganer Nagellack erfüllt den veganen Lebensstil, da er keine tierischen Produkte enthält und auch darüber hinaus gehen und nicht an Tieren getestet werden darf oder weniger synthetische Chemikalien enthält als normaler Nagellack.
Zu den üblichen Inhaltsstoffen in nicht veganen Nagellacken gehören Fischschuppen, tierische Fette und zerkleinerte Insekten. Perlenessenz, das sind Fischschuppen, verleiht perlmuttartigen Nagellacken einen Schimmer. Karmin, ein Farbstoff, der beim Zerkleinern des Cochenillekäfers entsteht, verleiht dem Produkt eine rote Farbe. Als weiterer Inhaltsstoff kann Ölsäure enthalten sein, die aus tierischen Fetten stammt. Ein veganer Nagellackhersteller muss andere Substanzen verwenden, die ähnliche Eigenschaften haben, um dem Lack die rote Farbe oder den Schimmer zu verleihen.
Beispiele für vegane Alternativen zu Perlenessenz sind der natürlich vorkommende Mineralglimmer oder der künstliche Stoff synthetische Perle. Auch Partikel aus Metallen wie Bronze oder Aluminium können die entsprechende Glitzerqualität aufweisen. Ölsäure kann aus pflanzlichen Quellen statt aus tierischen Quellen gewonnen werden. Farbstoffe aus tierischen Quellen können durch pflanzliche Farbstoffe wie Rübensaft oder die Farbe aus der Wurzel der Alkanettpflanze ersetzt werden.
Ein veganer Nagellack enthält nicht nur keine tierischen Produkte, sondern enthält auch oft weniger künstliche Chemikalien als ein normaler Nagellack, da dies für manche Veganer ein Problem darstellen kann. Gängige Chemikalien wie Toluol, Formaldehyd und Phthalate sind möglicherweise nicht auf der Zutatenliste, und anstelle dieser Chemikalien und anderer Chemikalien wie Alkohol kann die Politur Wasser als Basis enthalten. Ein veganer Nagellack auf Wasserbasis trocknet wie ein normaler Nagellack durch Verdunstung und darf während des Trocknungsprozesses keine chemischen Dämpfe wie ein normales Produkt freisetzen. Viele vegane Nagellacke enthalten jedoch sowohl synthetische Chemikalien als auch natürliche, nicht tierische Produkte zusammen.
Tierversuche sind ein weiterer Faktor bei einigen veganen Nagellacken. Oft werden die Polituren nicht an Tieren getestet und als tierversuchsfrei gekennzeichnet. Vegane Nagellackentferner sind auch im Handel als Option zu herkömmlichen Nagellackentfernern erhältlich. Diese Entferner enthalten Inhaltsstoffe wie Ethylacetat aus fermentiertem Mais und pflanzliches Glycerin.