Vegetation ist die Pflanzenwelt, die von unerforschten tropischen Wäldern bis hin zu kultivierten Pflanzen einer Farm oder eines Gartens reichen kann. Das Pflanzenleben ist für viele Wissenschaftler und Forscher ein interessantes Thema, da es eine wichtige Rolle in den miteinander verbundenen Systemen des Lebens auf der Erde spielt. Die Vegetation bietet der natürlichen Welt Nahrung, Schutz, Lebensraum und eine Reihe anderer Dienste, sei es das Festhalten an Sanddünen in der Wüste oder die Übernahme von verlassenen Grundstücken in einer besiedelten gemäßigten Zone. Zu den Menschen, die das Pflanzenleben auf der Erde studieren, gehören Botaniker, allgemeine Biologen, Ökologen, Agronomen, Förster und Ozeanographen.
Mehrere wissenschaftliche Organisationen haben die Vegetation der Welt klassifiziert, um eine Reihe von Biomen zu schaffen, Zonen auf der Erde mit gemeinsamen Merkmalen, die durch das darin enthaltene Pflanzenleben definiert werden können. Je nach Standort der Welt gibt es eine Reihe von Klassifikationssystemen, die Biome anhand der dort vorkommenden Pflanzenarten, der Bodenbeschaffenheit, des Klimas und der historischen Nutzung des Landes beschreiben. Einige Beispiele für Vegetationsbiome sind tropische Pflanzen, hochalpine Pflanzen und Wüstenpflanzen.
Eine wichtige Funktion der Vegetation ist die Bodenstabilisierung und -anreicherung. Pflanzen in der Nähe zu haben verbessert den Boden, wobei die Pflanzen Nährstoffe und Wasser einfangen, um den Boden zu verbessern. Darüber hinaus arbeiten die Wurzeln und andere Strukturen der Pflanze daran, den Mutterboden festzuhalten, damit er nicht verloren geht. Auch die Vegetation spielt beim Hochwasserschutz eine Rolle, da Pflanzen dazu beitragen können, Pufferzonen zu schaffen, die vor allem in Feuchtgebieten Hochwasser in Schach halten.
Für Tiere bietet die Vegetation neben Nahrung reichlich Lebensraum. Tiere leben in Pflanzen oder verwenden Pflanzenmaterialien, um Häuser zu bauen, und viele Pflanzen sind zumindest für einige Arten essbar. Andere Tiere wiederum erbeuten Tiere, die sich von Vegetation ernähren. Gärtner, egal ob sie Nahrungs- oder Zierpflanzen anbauen, nutzen die Pflanzenwelt auf vielfältige Weise, je nach Klima oder Zone, in der sie wachsen.
In Gebieten, in denen Vegetation fehlt oder struppig ist, kann dies zu Umweltproblemen beitragen. Der Verlust der Vegetation trägt zum Verlust des Oberbodens bei, wodurch der Boden weniger nützlich wird, und er kann auch dazu führen, dass das Gebiet wärmer wird, da die Pflanzen nicht als Wärmesenke fungieren, um die Temperaturen gemäßigter zu halten. Pflanzenmangel bedeutet auch Mangel an Nahrung, ein gravierendes Problem in Regionen der Welt, die von Wüstenbildung und damit einhergehender Ernährungsunsicherheit betroffen sind.