Eine Vegetationskarte ist eine Art von Landbedeckungskarte, die die Vegetationsarten beschreibt, die in einem bestimmten Landgebiet vorkommen. Es klassifiziert die Vegetation in verschiedene Kategorien, die zum Beispiel Wüste, immergrüne Wälder, Grasland und Ackerland umfassen. Diese Art von Karte enthält riesige Datenmengen über die Umwelt eines bestimmten Gebiets und ist wichtig für das Verständnis von Aspekten wie der Bewirtschaftung natürlicher Ressourcen, der Naturschutzplanung, der möglichen Auswirkungen von Veränderungen auf die natürliche Umwelt und der sozialen Gesundheit der in diesem Gebiet lebenden Bevölkerung .
Es ist farbcodiert, um verschiedene Vegetationsarten darzustellen. Flächen mit dichter Vegetation können dunkelgrün markiert werden, während mäßige Vegetation mit einem helleren Grünton dargestellt wird. Eis, Schnee, Sand und nackter Fels können in Braun-, Weiß- und Grautönen markiert sein. Muster, alphanumerische Codes und Symbole können auch verwendet werden, um die verschiedenen Vegetationstypen innerhalb einer Region zu klassifizieren. Neben der Klassifizierung der Typen zeichnet eine Vegetationskarte auch Grenzen ab und gibt Vermessern und Kartenlesern ein Verständnis der strukturellen Merkmale des Landes, der biologischen Unterschiede und der Landnutzung.
Um eine Vegetationskarte zu erstellen, wird ein Satellitenbild mit verschiedenen Wellenlängen des von einer Landmasse reflektierten Lichts aufgenommen. Pflanzen absorbieren bei der Photosynthese verschiedene Wellenlängen des Lichts und reflektieren Licht im nahen Infrarot. Wenn mehr Laub vorhanden ist, wird mehr Licht von der Pflanze absorbiert und reflektiert. Die Forscher vergleichen die Menge an rotem und infrarotem Licht, die von einer Landfläche reflektiert wird, und klassifizieren die Intensitätsunterschiede zwischen den beiden Wellenlängen in jedem Pixel des Bildes. Wenn der Unterschied groß ist, gilt die Vegetation als dicht und kann einen Regenwald widerspiegeln; niedrigere Werte weisen auf eine geringere Vegetationsdichte hin und können Wüsten- oder Ackerland und andere Vegetationstypen widerspiegeln.
Nachdem das gesamte Bild so interpretiert wurde, kodieren die Forscher die Ergebnisse farblich und führen Bodentestmessungen der entsprechenden Bereiche durch, um ihre Ergebnisse zu überprüfen und die genauen Vegetationstypen zu klassifizieren. Diese Art von Karte hat mehr als nur einen akademischen Wert und ist entscheidend für das Verständnis und die Planung der zukünftigen Entwicklung in diesem Bereich. Projekte wie Brücken und Dämme beeinträchtigen beispielsweise die sie umgebende natürliche Umwelt, und ihr Weg durch ein Waldgebiet kann die Ökologie schädigen. Eine Vegetationskarte ist auch für das Küstenzonenmanagement nützlich, um Veränderungen in der Ausdehnung und Verteilung der Vegetation zu verstehen und den Wandel im Laufe der Zeit zu messen.
Nicht nur Regionen, sondern ganze Länder und die Welt werden von Vegetationskarten abgedeckt. Eine Weltvegetationskarte kann enorme Details über die Verteilung der Flora rund um den Globus enthalten. Die verschiedenen Vegetationsarten können tropisches Grasland, Tundra, Laubwälder und tropische Regenwälder umfassen. Immergrüne Wälder, Wüsten und Bergvegetation sind einige der anderen Vegetationstypen, die auf der Karte farblich gekennzeichnet werden können. Eine natürliche Vegetationskarte der Welt ist ein nützliches Werkzeug, um globale Klimaänderungen zu untersuchen.