Verbotene Früchte sind ansprechend, aber nicht erlaubt, normalerweise aufgrund von gesellschaftlichen oder religiösen Verboten. Dieser Begriff hat seinen Ursprung im Buch Genesis, in dem Adam und Eva vom Baum der Erkenntnis essen, obwohl ihnen gesagt wird, dass sie es nicht tun sollen, und am Ende mit bestimmten Konsequenzen konfrontiert werden. Wenn Leute von „verbotener Frucht“ sprechen, beinhaltet dies den Hinweis, dass die Missachtung des Verbots schwerwiegende Folgen haben könnte.
Der Begriff wird oft mit Handlungen in Verbindung gebracht, die als sündhaft oder unangemessen gelten, wie zum Beispiel Dinge sexueller Natur. Manche Leute könnten es auch verwenden, um auf geheimes und potenziell gefährliches Wissen zu verweisen, in Bezug auf die ursprüngliche Übertretung von Adam und Eva. Gesellschaftliche Konventionen mögen es missbilligen, etwas zu konsumieren oder sich an einer bestimmten Aktivität zu beteiligen und es als verbotene Frucht zu behandeln, und manchmal kann dies es appetitlicher machen. Menschen die Möglichkeit zu verweigern, etwas zu tun, kann manchmal paradoxerweise ihr Interesse daran steigern.
Manche Aktionen sind nicht nur sozial inakzeptabel, sondern auch illegal. Viele Menschen betrachten beispielsweise den Konsum illegaler Drogen als Beispiel für verbotene Früchte. Die Illegalität von Dingen wie Alkoholkonsum für Menschen, die jünger als das Trinkalter sind, kann einen Schleier von Intrigen erzeugen, der sie attraktiver macht. Die rechtlichen Konsequenzen für den Konsum verbotener Substanzen können unterschiedlich sein, können aber im Falle eines Problems ein Hindernis für die Inanspruchnahme von Hilfe darstellen, da die Menschen nach einer Alkoholvergiftung auf einer Party, an der Minderjährige teilnahmen, rechtliche Sanktionen befürchten könnten.
Der Begriff wird normalerweise metaphorisch verwendet, aber es gibt einige Beispiele für buchstäblich verbotene Früchte. In der polynesischen Kultur zum Beispiel gilt Brotfrucht für Frauen als Tabu, und sie dürfen sie nicht konsumieren. Andere Kulturen können bestimmte Früchte oder Fruchtprodukte für Menschen in Macht- oder Privilegienpositionen reservieren. Sie könnten auch den Zugang zu halluzinogenen Pflanzen auf Menschen beschränken, die als Schamanen oder Medizinmänner fungieren, weil sie diese Pflanzen in spezifisch religiösen Kontexten und nicht in Freizeitkontexten verwenden. Obwohl andere Mitglieder der Gemeinschaft diese verbotenen Früchte konsumieren könnten, könnte es verpönt sein.
Die Identität der ursprünglichen Frucht in Eden ist Gegenstand lebhafter Diskussionen. Es wird oft angenommen, dass es sich um einen Apfel handelt, aber mehrere andere Früchte, darunter die Feige und die Tomate, wurden als potenzielle Kandidaten vorgeschlagen. Feigen spielen in der Genesis eine herausragende Rolle, und da sich Adam und Eva nach dem Verzehr der Früchte des Baumes der Erkenntnis auch mit Feigenblättern bedecken, ist es möglich, dass die ursprüngliche Geschichte sich auf Feigen bezieht.