Verleumdung ist eine veröffentlichte oder feste Form der Rufschädigung; ein zivilrechtliches Unrecht, das den Ruf oder den Charakter einer natürlichen oder juristischen Person fälschlicherweise in Frage stellt und das Ziel öffentlicher Verachtung oder Lächerlichkeit aussetzt. Es kann in einer Zeitschrift, einem Buch, einer Zeitung oder in einer Radio- oder Fernsehsendung erscheinen. Auch Schilder, Plakate oder Plakate können Medien für diese Form der Diffamierung sein. Online-Verleumdung oder Cyber-Verleumdung nimmt elektronische Formen wie E-Mail, Mailinglisten, Newsgroups, Chatrooms, Podcasts, Vodcasts und Webseiten an. Eine falsche Anschuldigung, die geäußert, aber nicht veröffentlicht wird, gilt als Verleumdung.
Damit etwas als verleumderisch gilt, muss es sich um falsche Aussagen handeln, die wissentlich als Tatsachen dargestellt werden. In den Vereinigten Staaten ist die Meinung als Mieter der Redefreiheit geschützt, und die Bürger behalten das Recht, sich zu Persönlichkeiten und Körperschaften des öffentlichen Lebens, einschließlich Regierungen und Beamten, zu äußern. Unterhaltung, Parodie, Leitartikel und Kritik, die möglicherweise Tatsachen falsch darstellen, sind nicht verleumderisch, solange sie zur Belustigung präsentiert oder als bloße Meinung dargestellt werden.
Personen des öffentlichen Lebens müssen auch einen höheren Standard für den Nachweis von Verleumdung erfüllen als Privatpersonen. Privatpersonen müssen nur Fahrlässigkeit beweisen, während Personen des öffentlichen Lebens Bosheit zeigen müssen.
Ein wesentlicher Grund für diese scheinbare Doppelmoral ist nach Ansicht von Rechtsexperten, dass Personen des öffentlichen Lebens im Gegensatz zu Privatpersonen Zugang zu den Medien haben. Dies bedeutet, dass Prominente, Regierungsbeamte und andere hochkarätige Persönlichkeiten ein öffentliches Forum haben, um öffentlich gemachte Falschaussagen anzusprechen. Es versteht sich auch, dass eine Person des öffentlichen Lebens eine Quelle für Kommentare und Kritik ist und dass diejenigen, die in das öffentliche Leben eintreten, dies als Teil der Berühmtheit akzeptieren müssen.
In den letzten Jahren ist Cyberverleumdung zu einem Thema geworden. Obwohl es vielen Bürgern noch nicht bewusst ist, sind Kommentare in Chatboards, Newsgroups und sogar Mailinglisten alle Formen der Veröffentlichung. Kritik an Unternehmen oder deren Waren kann ein Anklagepunkt sein, wenn das Poster Tatsachen falsch darstellt oder seinen Beitrag nicht als Meinung qualifiziert. Unternehmen erkennen die Macht des Internets und Mundpropaganda wird exponentiell, wenn Kommentare in einem weltweiten Medium veröffentlicht werden.
Um sich vor Verleumdungsvorwürfen zu schützen, sollten Einzelpersonen ein Protokoll über alle Kontakte führen, die sie mit einem Unternehmen oder einer Person wegen möglicher Meinungsverschiedenheiten haben. Die Leute sollten versuchen, die Dinge einvernehmlich zu regeln, aber wenn sie gezwungen sind, eine schlechte Erfahrung zu verbreiten, sollten sie Übertreibung vermeiden. Es ist am besten, wenn die Leute sich an die Fakten halten und wenn sie eine Verallgemeinerung aufgrund ihrer Erfahrungen machen, stellen Sie sicher, dass es sich um eine Meinung handelt.