Eine falsche Anschuldigung ist eine strafrechtliche Anschuldigung, die von jemandem erhoben wird, der weiß, dass der Angeklagte die betreffende Straftat nicht begangen hat. Dies unterscheidet sich von einem Fall, in dem jemand versehentlich beschuldigt wird, wie im Fall einer falschen Identifizierung während einer kriminellen Aufstellung. Falsche Anschuldigungen können eine Reihe von Problemen mit sich bringen, einschließlich der Zeitverschwendung des Gerichts und der Rufschädigung des Angeklagten. Die Strafen für eine falsche Anschuldigung variieren je nach den Umständen, können jedoch Geldstrafen und Gefängnisstrafen umfassen.
Personen können informell falsche Anschuldigungen erheben, z. B. wenn sie den Medien einen Namen geben, oder formell eine Beschwerde bei den Strafverfolgungsbehörden einreichen, damit ein Staatsanwalt die Angelegenheit vor Gericht verfolgen kann. In beiden Fällen behauptet die Person, die die falsche Anschuldigung erhebt, fälschlicherweise, dass eine Person ein Verbrechen wie Körperverletzung, Vergewaltigung, Kindesmissbrauch oder Diebstahl begangen hat. Die Person wird einen Namen und Informationen über die Straftat angeben. Die Strafverfolgungsbehörden sind verpflichtet, die Vorwürfe zu untersuchen und müssen Energie und Personal in den Prozess der Bewertung der Straftat investieren und dem Staatsanwalt bei der Entscheidung helfen, ob er vorgehen soll.
Manchmal wird eine falsche Anschuldigung sehr schnell entlarvt. Der Ankläger kann die Geschichte ändern, widersprüchliche Informationen liefern oder als Lügner geoutet werden, wie in einem Fall, in dem jemand behauptet, dass ein Verbrechen begangen wurde und es keine Beweise für ein Verbrechen gibt. In diesen Fällen wird der Staatsanwalt keine Anklage erheben und den Ankläger darauf hinweisen, dass das Rechtssystem nicht beabsichtigt, den Fall fortzusetzen. In anderen Fällen gibt es unterstützende Beweise, die darauf hindeuten, dass ein Verbrechen stattgefunden hat, und der Staatsanwalt hat Grund, die Anschuldigung zu glauben, und kann daher mit einem Verfahren fortfahren.
Der Prozess der Überprüfung von Ansprüchen bietet die Möglichkeit, Anschuldigungen zu identifizieren, die ein Staatsanwalt erfolgreich verfolgen kann, und falsche Anschuldigungen oder solche mit wenigen Beweisen zu unterscheiden, die ihre Strafverfolgung erschweren würden. Personen, die Ansprüche geltend machen, werden in einer Reihe von Schritten an die Folgen ihres Handelns erinnert, mit dem Ziel, Personen, die falsche Anschuldigungen erheben, zu ermutigen, den Anspruch zu überdenken und zurückzuziehen.
Statistiken über die Häufigkeit falscher Anschuldigungen sind schwer zu finden und variieren je nach Land erheblich. Zahlreiche Drittorganisationen liefern Statistiken und sind normalerweise stark darauf ausgerichtet, einen bestimmten Standpunkt zu unterstützen. Manche Leute wollen behaupten, dass solche Anschuldigungen in hoher Häufigkeit vorkommen, während andere das Gegenteil behaupten und für eine niedrige Rate falscher Anschuldigungen argumentieren. Da Anschuldigungen oft stillschweigend behandelt werden, nimmt die Öffentlichkeit oft nicht mit, wenn jemand eine Strafanzeige erhebt und diese wegen Unwahrheit abgewiesen wird.