Versandhandel ist ein Job, der es Menschen ermöglicht, von zu Hause aus zu arbeiten, ein Produkt oder mehrere Produkte zu vermarkten und gleichzeitig Provisionen für die resultierenden Verkäufe zu erhalten. Dies geschah im frühesten Sinne nur per Post, bezieht sich aber im digitalen Zeitalter auf jede Marketingmethode, die verwendet wird, ohne dass Kunde und Vermarkter nahe beieinander sind. Um Verkäufe zu erzielen, verwenden die meisten Vermarkter im Versandhandel E-Mail-Marketing, Websites, gedruckte und elektronische Kataloge sowie Zeitungsanzeigen, um Aufmerksamkeit zu erregen. Der Verkauf erfolgt entweder per Post, online oder telefonisch, sodass der Vermarkter möglicherweise während der Verkaufsphase mit dem Kunden interagieren muss. Viele dieser Möglichkeiten sind legitim, andere sind Betrug, bei dem der Arbeitnehmer weiterhin Geld bezahlen muss, während er selten etwas zurückbekommt.
Beim Versandhandel schließt sich ein Vermarkter einem Unternehmen an, um ein oder mehrere Produkte zu verkaufen. In der Anfangsphase wird die Höhe der Provision angegeben oder das Unternehmen teilt dem Vermarkter mit, wie viel jeder Artikel wert ist, und der Vermarkter erhöht den Wert, um einen Gewinn zu erzielen. Danach ist der Vermarkter in der Lage, benutzerdefiniertes Marketingmaterial zu erstellen, erhält eine spezielle Website-Adresse für Online-Käufe oder erhält offizielles Marketingmaterial vom Unternehmen, um Verkäufe zu erzielen.
Als der Versandhandel aufkam, wurde alles per Papierpost erledigt. Arbeiter und Unternehmen verschickten Kataloge mit detaillierten Produktinformationen, und Kunden schickten ein Bestellformular. Im digitalen Zeitalter sind Versandaufträge nicht nur auf die Post beschränkt. Vermarkter können die Leute direkt anschreiben oder das Internet nutzen, um ein Produkt zu vermarkten. Solange Vermarkter und Kunde während der Vermarktungsphase nicht interagieren, handelt es sich technisch um den Versandhandel.
Während der Verkaufsphase können der Kunde und der Vermarkter interagieren, je nachdem, wie der Vermarkter Bestellungen verarbeitet. Wenn der Vermarkter Versandformulare zulässt oder eine Website erstellt, um Bestellungen zu bearbeiten, wird es selten zu Interaktionen kommen. Wenn er oder sie Bestellungen per Telefon entgegennimmt, ist die Interaktion üblich.
Der Versandhandel ist mit einem Stigma verbunden, da viele der Möglichkeiten Betrug sind, um Geld von potenziellen Vermarktern zu bekommen. In einem solchen Schema verlangt der Versandhändler eine anfängliche Zahlung, damit der Vermarkter Produkte verkaufen kann, und wird jeden Monat kontinuierlich mehr Geld verlangen. Solche Unternehmen werden auch aus dürftigen Gründen zusätzliches Geld verlangen, z. B. um die Provisionsbeträge zu erhöhen oder dem Vermarkter einen höheren Rang zu geben. Seriöse Versandhändler verlangen möglicherweise eine erste Zahlung, aber die meisten berechnen dem Vermarkter nur dann ein Produkt, wenn er einen Verkauf tätigt, es sei denn, der Auftrag basiert auf Provisionen. Ein legitimes Unternehmen kann auch für offizielles Marketingmaterial Gebühren erheben.