Wacholderöl ist ein Öl, das aus der Wacholderpflanze gewonnen wird, einer nordeuropäischen Eingeborenen, die offiziell als Juniperus communis bekannt ist. Verschiedene Wacholderprodukte werden seit Jahrhunderten in der Alternativmedizin in Europa und Asien verwendet, und das Öl hat auch eine Reihe von kulinarischen Anwendungen. Reformhäuser und große Märkte führen manchmal Wacholderöl, wobei sowohl therapeutische als auch lebensmitteltaugliche Optionen verfügbar sind. In Lebensmitteln sollte nur Öl in Lebensmittelqualität verwendet werden, da therapeutische Öle manchmal Stabilisatoren enthalten, die nicht zum Verzehr geeignet sind.
Um Wacholderöl zu gewinnen, können Hersteller nur die Beeren der Wacholderpflanze verwenden oder auch die Nadeln und das Holz einbeziehen. Der Wacholder wird gepresst oder destilliert, wobei mehrere Techniken zur Verfügung stehen, um so viel Öl wie möglich zu extrahieren. Wacholderöl ist in der Regel sehr lagerstabil, solange es an einem kühlen, trockenen Ort und in einem dunklen Behälter aufbewahrt wird. Es können sowohl Bio-Wacholderöl als auch konventionelles Öl hergestellt werden, wobei Bio-Öl tendenziell teurer ist.
Es ist wichtig, zwischen Wacholderöl und Wacholderextrakt zu unterscheiden. Wacholderöl ist ein ätherisches Öl, das heißt es ist hochkonzentriert und sehr aromatisch. Wacholderextrakt hingegen ist ein Extrakt, der durch Einweichen von Wacholderbeeren in einem Lösungsmittel, klassisch Alkohol, hergestellt wird, wodurch eine mildere Form des Wacholdergeschmacks entsteht.
In der Küche wird Wacholder vor allem zum Würzen von Gin verwendet und verleiht diesem bekannten Likör seinen herben, pfeffrigen Geschmack. Wacholderöl wird auch verwendet, um eine Vielzahl von Lebensmitteln und Erfrischungsgetränken zu würzen, einschließlich Root Beer, Kaugummi, Süßigkeiten und Eiscreme. Einige Unternehmen verwenden es als Ersatz für Birkenaroma in Lebensmitteln, die traditionell mit Birke aromatisiert sind.
Praktiker der alternativen Medizin verwenden Wacholderöl auf verschiedene Weise. Verdünnt mit einem Trägeröl kann es zur Behandlung einer Vielzahl von Hauterkrankungen verwendet werden, einschließlich Ekzemen, trockener Haut und Schuppen. Es wird auch in Muskelkater und schmerzende Gelenke einmassiert, und verdünntes ätherisches Wacholderöl kann wegen seiner harntreibenden Eigenschaften innerlich eingenommen werden. In der Aromatherapie wird Wacholderöl als energetisierend bezeichnet und kann in Diffusoren für Kunden verwendet werden, die sich müde oder erschöpft fühlen.
Wie andere ätherische Öle muss Wacholderöl mit Vorsicht verwendet werden. Es ist sehr stark, und wenn es in reiner Form verwendet wird, kann es reizend wirken. Reines Wacholderöl auf der Haut kann Wunden, Juckreiz und Brennen verursachen, und von der Einnahme von reinem Wacholderöl ist abzuraten. Die Verdünnung kann mit Trägerölen, Tees und gemischten Kräutertinkturen erfolgen. Für Menschen, die bei der Arbeit mit ätherischen Ölen nervös sind, kann auch Wacholderextrakt verwendet werden.