Wäschestärke wird manchmal als Kleidungsstärke bezeichnet und ist eine einfache Flüssigkeit, die verwendet wird, um verschiedenen Kleidungsstücken ein knusprigeres Aussehen zu verleihen. Stärke wird in mehr als einer Form hergestellt, wobei einige Typen für die Zugabe zum Waschgang während des Waschvorgangs geeignet sind, während andere Typen für die Verwendung auf trockenen Kleidungsstücken formuliert sind. Beide sind weit verbreitet und gelten normalerweise als Grundnahrungsmittel in jedem Haushalt, in dem formellere Kleidung häufig getragen wird.
Die meisten Arten von Wäschestärke bestehen aus einer Mischung von Pflanzenstärke, die mit Wasser vermischt wird. Die tatsächliche Herkunft des Produkts ist unbekannt, seine Verwendung lässt sich jedoch mindestens bis ins 16. Jahrhundert zurückverfolgen. Während dieser Zeit wurde Stärke verwendet, um den Kragen und breiten Kragen, die in vielen europäischen Ländern von der Oberschicht getragen wurden, mehr Körper und Steifheit zu verleihen. Die Verwendung von Stärke zum Versteifen von Kleidungsstücken setzte sich bis in die Neue Welt fort, und es wurde ausgiebig verwendet, um die abnehmbaren Kragen zu versteifen, die zu Beginn des 20. Jahrhunderts von Männern getragen wurden.
Während die ersten Beispiele während des Waschvorgangs von Kleidungsstücken hinzugefügt wurden, ermöglichten spätere Rezepturen das Auftragen der Stärke auf die Oberfläche trockener Kleidung. Dies ermöglichte es, das Kleidungsstück kurz vor dem Heißbügeln mit einer dünnen Schicht Stärke zu glätten, um Falten aus der Kleidung zu entfernen. Als Ergebnis würden Kleidungsstücke ein glattes Aussehen haben, das auch in Klimazonen mit hoher Luftfeuchtigkeit mehrere Stunden lang gut hält.
Heute ist Wäschestärke als Zusatzstoff erhältlich, der beim Waschen von Kleidung von Hand oder in einer automatischen Waschmaschine verwendet werden kann. Viele Menschen bevorzugen jedoch Aerosoldosen, die mit einer speziell formulierten Stärke gefüllt sind. Für Menschen, die auf Produkte aus Aerosoldosen verzichten möchten, gibt es auch Sprühflaschen-Versionen. Beide Produkte tragen zu einer gleichmäßigen Beschichtung bei, die beim Bügeln auf die trockene Kleidung aufgetragen wird.
Die verschiedenen Stärkearten auf dem Markt können in vielen verschiedenen Einzelhandelsgeschäften gekauft werden, darunter Supermärkte, Drogerien und Discounter. Es ist auch möglich, Rezepte zu finden, um Wäschestärke zu Hause zuzubereiten, oft unter Verwendung von Maisstärke, die mit Wasser gemischt wird. Diese Option ist oft vorzuziehen, wenn ein Kleidungsstück für einen besonderen Anlass ungewöhnlich steif gemacht werden soll.