Wasserstoff ist ein hochentzündliches chemisches Element, das im gesamten Universum in großer Menge vorkommt. Tatsächlich macht dieses Element volumenmäßig ungefähr 75 % des Universums aus und kommt in einer sehr großen Anzahl von Verbindungen vor, insbesondere in denen, aus denen verschiedene organische Materialien bestehen. Viele Menschen kennen Wasserstoff als potenzielle Kraftstoffquelle dank seiner Förderung als potenzieller alternativer Kraftstoff, und jeder konsumiert ihn täglich im Wasser, das die Menschen trinken und in der Nahrung, die sie essen.
Die Ordnungszahl von Wasserstoff ist eins und wird durch das Symbol H im Periodensystem identifiziert. Es ist ein einzigartiges eigenständiges Element, das nicht mit anderen Elementen klassifiziert wird. Viele Wissenschaftler halten Wasserstoff für eine Art elementaren Baustein, da seine einfache Struktur die Grundlage für so vieles ist. Das farblose, leicht entzündliche Gas hat eine Reihe von industriellen Anwendungen, insbesondere bei der Raffination von Erdölprodukten.
Die Geschichte der Entdeckung von Wasserstoff ist ziemlich lang. Wie andere Gase kommt es auf der Erde selten in reiner Form vor, und es dauerte einige Zeit, bis die Menschen verstanden hatten, dass es sich um ein Element handelt. Das Gas wurde bereits im 1400. Jahrhundert beschrieben, als Experimentatoren Säuren und Metalle kombinierten, um ein brennbares Gas zu erzeugen. 1671 beschrieb Robert Boyle diese Reaktion genauer, aber erst 1766 erkannte Henry Cavendish Wasserstoff als echtes Element.
1783 schlug Antoine Lavoisier einen Namen für das neue Element vor, indem er das griechische Hydros für „Wasser“ und die Gene für „geboren oder gebildet“ zusammenfasste. Lavoisier erkannte, dass bei der Verbrennung von Wasserstoff Wasser als Nebenprodukt durch die Kombination mit Sauerstoff in der Luft entsteht. Somit gebiert das Element gewissermaßen Wasser. Nachdem Wasserstoff vollständig als Element erkannt worden war, wurde er aus verschiedenen natürlichen Quellen gewonnen und in einer Reihe von Bereichen verwendet.
Wasserstoff ist gefährlich, das wissen die meisten, die um das Schicksal der Hindenburg wissen. Es wurde ursprünglich als Auftriebsmittel in Ballons und Zeppelinen verwendet, weil es so leicht war, aber die explosive Natur des Gases führte dazu, dass Helium als stabiler und sicherer Ersatz vorgeschlagen wurde. Da das Element so reaktiv ist, muss es mit Vorsicht gehandhabt werden, um unglückliche und explosive Situationen zu vermeiden. Glücklicherweise arbeiten nur wenige Menschen direkt mit reinem Wasserstoff, und diejenigen, die dies tun, sind sorgfältig geschult.