Die Wehrpflicht ist eine Form des Zwangsdienstes. Am klassischsten denken die Leute daran, dass es sich um einen erzwungenen Militärdienst handelt, der manchmal als Wehrpflicht bezeichnet wird. Es kann auch die Form von Zwangsarbeit für die Regierung annehmen, wie es in Russland und China in Teilen des 20. Jahrhunderts berüchtigt war. Diese Praxis ist ziemlich umstritten, da einige Leute der Meinung sind, dass sie die Rechte der Bürger einschränkt und die Wahlfreiheit, an Aktivitäten wie Kriegen teilzunehmen, einschränkt.
Die moderne Form der Wehrpflicht entstand in der Französischen Revolution, als die Regierung ihre Macht nutzte, um taugliche Männer zum Militärdienst zu zwingen. Nach der Französischen Revolution haben zahlreiche Länder die Praxis auf die eine oder andere Ebene übernommen, und einige Formen sind in vielen Regierungen üblich. In vielen Ländern ist die Praxis auf Notzeiten beschränkt, obwohl einige Länder verlangen, dass alle ihre Bürger als Jugendliche beim Militär dienen.
Jemand, der eingezogen wurde, wird in einem Verweis auf das American Selective Service Board, das die Einberufung für die Vereinigten Staaten regelt, wenn ein Wehrdienst eingeführt wird, als Wehrpflichtiger, Eingezogener oder Auserwählter bezeichnet. Als allgemeine Regel ist es Wehrpflichtigen erlaubt, sich abzumelden, wenn sie religiöse oder persönliche ethische Überzeugungen gegen die Kriegsführung haben. Menschen, die aufgrund ihres Glaubens die Wehrpflicht vermeiden wollen, werden als Kriegsdienstverweigerer bezeichnet; Abhängig von der Regierung kann ihnen die Möglichkeit geboten werden, in nichtmilitärischer Funktion zu dienen, oder sie können ganz vom Dienst befreit werden.
Die Praxis der Wehrpflicht soll es Ländern ermöglichen, schnell Armeen aufzustellen, um aufkommenden Bedrohungen zu begegnen. Viele Länder ziehen es vor, sich so weit wie möglich auf eine Freiwilligenarmee zu verlassen, weil es teuer und zeitaufwändig ist, Menschen zum Dienst zu zwingen, und weil Freiwilligensoldaten ihre Aufgaben eher mit Begeisterung erfüllen. Es gibt jedoch Zeiten, in denen Arbeitskräftemangel in der Militärmacht ein Land die Wehrpflicht einsetzt, wenn es weiterhin an einem Konflikt teilnehmen möchte.
Die Wehrpflicht ist in der Vergangenheit von schwerer Korruption geprägt. Im amerikanischen Bürgerkrieg zum Beispiel konnten sich Wehrpflichtige mit einer Gebühr aus dem Dienst freikaufen, und Menschen in einer Reihe von Berufen waren davon ausgenommen. Einige Leute haben die Praxis in der Vergangenheit kritisiert und argumentiert, dass Menschen mit Geld und politischer Macht sie vermeiden können, während Personen mit niedrigem Einkommen dies nicht können. Im Bürgerkrieg sagten einige Leute, dass „arme Jungen den Krieg eines reichen Mannes führen“, ein Hinweis auf die unpopuläre Praxis der Wehrpflicht und die Politik hinter dem Krieg.