Weißes Rauschen ist das Rauschen, das entsteht, wenn alle hörbaren Schallfrequenzen gleichzeitig und mit derselben Dichte kombiniert werden. Es ist in seiner Natur dem weißen Licht ähnlich, das auftritt, wenn alle Farben des Spektrums zusammengebracht werden. Dieses Rauschen umfasst über 20,000 Frequenzen. Auch White Sound genannt, wird es vor allem als Einschlaf- oder Entspannungshilfe verwendet.
Das tatsächliche Geräusch, das durch weißes Rauschen erzeugt wird, ist vergleichbar mit Regenfällen oder Meereswellen. Es ist ein sanfter Ton, der in der Natur zu finden ist. Da es alle Tonfrequenzen von sehr tiefen Tönen bis zu hohen Tönen kombiniert, ist es sehr nützlich, andere Geräusche und Töne zu maskieren.
Ventilatoren und Radiosender ohne Sendung werden oft als Simulatoren für weißes Rauschen verwendet, die einen beruhigenden Klang liefern, der andere Hintergrundgeräusche ausblendet. Obwohl diese Methoden kein echtes weißes Rauschen erzeugen, sind ihre Effekte ein gutes Beispiel für die praktische Verwendung des Klangs. Der Hauptnachteil bei der Verwendung dieser Variante besteht jedoch darin, dass der Benutzer keine Kontrolle über die auf diese Weise erzeugte Lautstärke oder Frequenzen hat.
Ein rein weißes Signal kann nur von Generatoren erzeugt werden, die im Handel als „White Noise Machines“ erhältlich sind. Diese Geräte sind zwar teuer und ziemlich groß und unhandlich, aber hilfreich für Menschen mit Schlafstörungen oder Innenohrproblemen, Säuglingen mit Ein- oder Durchschlafproblemen und denen, die Stress entgegenwirken möchten. Weißes Rauschen unterdrückt Hintergrundgeräusche und erzeugt einen beruhigenden, entspannenden Klang. Studenten und diejenigen, die in den kreativen Künsten arbeiten, verwenden es, um externe Geräusche auszublenden, die ablenken könnten. Es scheint auch für Kinder und Erwachsene, bei denen ein Aufmerksamkeitsdefizit-Syndrom und die damit verbundenen Erkrankungen diagnostiziert wurden, einen gewissen Nutzen zu haben, da der Maskierungseffekt eine bessere Konzentration ermöglicht.
Verbraucher können auch weißes Rauschen kaufen, das auf einer CD aufgezeichnet wurde, was weniger teuer ist als die Investition in eine Maschine. Neben der Kosteneffizienz ermöglichen CDs dem Benutzer, die Bässe und Höhen des Rauschens zu ändern, um niedrigere oder höhere Hintergrundgeräusche an einem beliebigen Ort zu maskieren. Aufgenommene Medien, die Naturgeräusche enthalten, funktionieren in ähnlicher Weise. Andere Verwendungen für dieses Geräusch sind Frequenztests für elektronische Geräte, Tests für die Architekturakustik und die Verwendung als Hilfsmittel zur sensorischen Deprivation. Musiker verwenden es in der elektronischen Musik, um höhere oder niedrigere Percussion-Sounds zu simulieren, als dies bei herkömmlichen Instrumenten der Fall ist.