Widerstandslöten ist ein Verfahren zum Verbinden von Metallteilen, bei dem ein leicht schmelzendes Material namens Lot verwendet wird. Bei dieser Form des Lötens wird die Schmelzwärme des Lötmittels durch Anlegen eines elektrischen Stroms an das Lötmittel und das Lötwerkzeug erzeugt. Normalerweise wird eine Standardspannungsquelle verwendet, um diesen Strom bereitzustellen. Es wird im Allgemeinen durch einen Abwärtstransformator geleitet, um einen Niederspannungs- und Hochstromausgang bereitzustellen. Dadurch ist es möglich, auf sehr kleinem Raum eine hohe Wärmemenge zu erzeugen, wodurch ein schonendes Löten von kleinen oder eng beieinander liegenden Bauteilen ermöglicht wird.
Wärme kann durch Anlegen eines Stroms an ein beliebiges Widerstandsmaterial erzeugt werden, aber Materialien mit höherem Widerstand erzeugen mehr Wärme. Glühbirnen zum Beispiel erzeugen Licht und Wärme aufgrund des Stroms, der durch den Glühdraht im Inneren der Glühbirne fließt. So wie eine Glühbirne sehr heiß werden kann, können andere Materialien auch sehr heiß werden. Das Widerstandslöten macht sich dies zunutze, um Lot zu schmelzen, das dann zum Verbinden von Metallteilen verwendet wird.
Es gibt eine Reihe von Vorteilen bei der Verwendung dieser Lötmethode gegenüber herkömmlichen Methoden. Da Wärme nur in einem begrenzten Bereich erzeugt wird und schnell abgeführt wird, ist das Risiko kleiner oder eng beieinander liegende Komponenten zu beschädigen geringer als bei einigen anderen Methoden. Beim Widerstandslöten können die Produktionsgeschwindigkeiten erhöht werden, da die Erwärmung nahezu augenblicklich erfolgt und das Werkstück viel schneller abkühlt als beim herkömmlichen Löten. Die Betriebskosten können aufgrund der effizienteren Nutzung von Elektrizität und des geringeren Verschleißes der Lötausrüstung niedriger sein.
Sicherheit ist ein weiterer Bereich, in dem das Widerstandslöten Vorteile gegenüber anderen Fügetechniken bietet. Wärme wird nur während des eigentlichen Lötvorgangs erzeugt, so dass es keine Möglichkeit gibt, gegen ein heißes Bügeleisen zu stoßen, das untätig in der Nähe des Bedieners steht. Dieses Verfahren vermeidet auch die Verwendung einer offenen Flamme, wie sie bei einigen anderen Fügeverfahren erforderlich ist. Auch das schnelle Abkühlen der Werkstücke nach dem Löten hilft, Missgeschicke zu vermeiden.
Das Widerstandslöten bietet zwar zahlreiche Vorteile, hat aber auch einige Nachteile. Die Anschaffungskosten der Ausrüstung sind in der Regel höher als beim herkömmlichen Löten. Ein typischer Widerstandslötvorgang findet an einer etwas komplizierteren Station statt, im Gegensatz zum einfacheren und tragbareren traditionellen Lötverfahren mit einem Lötkolben. Diese Station beinhaltet in der Regel ein recht sperriges Netzteil zur Stromerzeugung sowie Lötspitzen und ein Fußpedal zur Durchführung der eigentlichen Montagevorgänge.
Schweißen und Löten sind ähnliche Verfahren zum Verbinden von Metallen, unterscheiden sich jedoch in einigen wesentlichen Punkten. Beim Schweißen werden nicht nur der Zusatzwerkstoff, sondern auch die beiden zu verbindenden Metalle geschmolzen, während beim Widerstandslöten nur das zur Verbindung der Metalle aufgebrachte Lot aufgeschmolzen wird. Sowohl beim Löten als auch beim Hartlöten wird nur das Füllmaterial geschmolzen, aber beim Hartlöten hat dieses Füllmaterial einen viel höheren Schmelzpunkt als das beim Widerstandslöten verwendete Füllmaterial.