Wilder Fenchel ist ein mehrjähriges Kraut, das im Mittelmeerraum beheimatet ist, sich aber in ganz Europa und Nordamerika verbreitet hat, so dass es heute an vielen Orten als Unkraut gilt. Manche Leute halten es jedoch für sehr schön und es hat sowohl kulinarischen als auch medizinischen Wert. Diese extrem einfach zu züchtende Pflanze ist sowohl in Küchenkräutergärten als auch in Blumengärten zu Hause. Wegen seines starken Geschmacks wird er auch als Wildanis und Wildlakritz bezeichnet.
Dieses Kraut wird oft mit wildem Dill verwechselt, weil es sehr ähnlich aussieht. Sehr groß und anmutig im Aussehen, kann wilder Fenchel eine Höhe von 5 bis 6 m erreichen. Kleine gelbe Blüten blühen während der Sommermonate in Gruppen von flachen Dolden und werden von graugrünen Samen gefolgt. Wilde Fenchelwedel sind hellgrün bis bronzefarben und luftig und sehen im Wind wie grüne Federn aus.
Wilder Fenchel ist eines der am einfachsten anzubauenden Kräuter und gedeiht fast überall. Es liebt die Sonne, verträgt aber Halbschatten und ist nicht wählerisch, was den Boden- oder Wasserbedarf angeht. Oft findet man diese große Pflanze in großer Zahl wild wachsend an Straßenrändern und auf Wiesen, wo sie andere kleinere Wildblumen überholt.
Wilder Fenchel zieht viele Schmetterlings- und Bienenarten an und wird von vielen Imkern als Honigpflanze angebaut. Raupen des Anis-Schwalbenschwanz-Schmetterlings werden häufig von diesem Kraut fressen. Mit ihrer Chartreuse und den schwarzen Streifen verursachen sie selten nennenswerte Schäden an Pflanzen. Die folgenden großen, bunten Schmetterlinge sind oft ein willkommener Anblick im Garten und ein Grund, diese Pflanze in die Landschaft aufzunehmen.
Der lakritzartige Geschmack des wilden Fenchels eignet sich für viele Arten von Gerichten. Es wird oft zum Würzen von Fisch und Ente verwendet und ist ein Grundnahrungsmittel in vielen indischen Currymischungen. Zur Abwechslung kann es Kümmel oder Dill in Kartoffelsalat, Roggenbrot oder Suppe ersetzen. Wilder Fenchelpollen wird auch als Einreibung für Fleisch und Fisch verwendet und ist eine preiswerte Alternative zu Safran. Der Pollen wird von Blüten gesammelt, die in voller Blüte stehen, und dann vor der Verwendung getrocknet.
Samen der wilden Fenchelpflanze werden zur Beruhigung von Magenverstimmungen verwendet und sollen in ihrer Fähigkeit, Darmgase zu lindern, unerreicht sein. Zu diesem Zweck kann aus den zerkleinerten Samen ein angenehm schmeckender Tee hergestellt werden. Sie können auch als Augenspülung und zum Lösen von Verstopfungen in der Brust verwendet werden.