Wissenserwerb bezieht sich typischerweise auf den Prozess des Erwerbs, der Verarbeitung, des Verstehens und des Abrufens von Informationen durch eine von mehreren Methoden. Dies ist oft ein Studiengebiet, das eng mit Kognition, Gedächtnis und der Art und Weise verbunden ist, wie Menschen die Welt um sie herum verstehen können. Während keine einzelne Theorie gründlich bewiesen oder allgemein akzeptiert wurde, weisen viele Theorien zum Wissenserwerb Ähnlichkeiten auf, die als grundlegende Aspekte des Prozesses angesehen werden können. Der Wissenserwerb beschreibt typischerweise, wie Menschen neue Informationen wahrnehmen, wie diese Informationen im Gehirn gespeichert werden und wie diese Informationen zur späteren Verwendung abgerufen werden können.
Eine der Hauptkomponenten des Wissenserwerbs ist die Annahme, dass Menschen ohne Wissen geboren werden und es zu Lebzeiten erworben wird. Dies wird oft in Verbindung mit der Vorstellung einer Person als tabula rasa oder „leere Tafel“ verwendet. Einige Ansätze des Wissenserwerbs basieren auf der Idee, dass Menschen eine Veranlagung für Wissen haben oder mit bestimmten Werten oder bereits vorhandenem Wissen geboren werden. Der „Blanko-Slate“-Ansatz betrachtet den Menschen bei seiner Geburt als im Wesentlichen leer von Wissen und dass neue Informationen während des gesamten Lebens einer Person erworben und verwendet werden.
Der Wissenserwerb beginnt typischerweise mit dem Prozess des Erhaltens oder Erwerbens neuer Informationen. Dies geschieht normalerweise durch visuelle, akustische und taktile Signale, die eine Person durch ihre Sinne empfängt. Wenn eine Person beispielsweise einen Hund zum ersten Mal sieht, erhält sie die Informationen darüber, wie ein Hund aussieht. Es werden Kenntnisse erworben, die darauf hinweisen, dass ein Hund im Allgemeinen vier Beine hat, mit Fell bedeckt ist und einen Schwanz hat.
Sobald Informationen empfangen wurden, wird der Wissenserwerb in der Regel durch das Kodieren und Verstehen dieser Informationen fortgesetzt. Dieser Kodierungsprozess ermöglicht es einer Person, ein kognitives Modell, das manchmal als Schema bezeichnet wird, für eine Information zu erstellen. Das Schema für einen Hund, das das obige Beispiel fortsetzt, beinhaltet die erhaltenen Informationen, um ein Gesamtgefühl dafür zu schaffen, was „Hundheit“ ausmacht. Wenn eine Person ein anderes Tier wie ein Känguru sieht, verarbeitet sie die neuen Informationen, stellt fest, dass sie nicht in das Schema eines Hundes passen, und erstellt dann ein neues Modell für dieses neue Wissen.
Der Wissenserwerb wird dann mit der Fähigkeit fortgesetzt, gespeicherte Informationen effektiv abzurufen und zu ändern. Wenn jemand einen Hund wieder sieht, kann er ihn als Hund erkennen, indem er sich an das Schema für „Hund“ erinnert und sieht, dass es in dieses Modell passt. Dies kann zu kognitiver Dissonanz führen, wenn jemand auf ein Objekt trifft, das innerhalb eines bestimmten Schemas existiert, aber nicht mit bestimmten Aspekten dieses Modells übereinstimmt.
Wer beispielsweise einen haarlosen Hund zum ersten Mal sieht, erkennt ihn möglicherweise zunächst nicht vollständig als Hund und muss sein Schema für „Hund“ mit dem neu erworbenen Wissen, dass Hunde haarlos sein können, modifizieren. Dieser gesamte Prozess des Wissenserwerbs setzt sich in der Regel ein Leben lang fort. Es kann jedoch in den ersten Lebensjahren am intensivsten sein, da jemand schnell Schemata erstellt und ändert, die auf Millionen verschiedener Informationen basieren.