Wortmalerei ist eine Art musikalischer Kompositionstechnik, bei der die Töne, Tempi und Dynamik der Noten das Thema eines bestimmten Liedes widerspiegeln. Diese Methode des Musikstylings wird häufig auch als Tone Painting oder Text Painting bezeichnet. Einige Beispiele für Wortmalerei stammen aus der Kirchenmusik des 10. Jahrhunderts, die Gesänge in ansteigenden Tönen enthielt, um die Auferstehung Jesu zu beschreiben. Das Experimentieren mit Wortmalerei in der Musik setzte sich bis in die Barockmusikzeit des 1700. Jahrhunderts fort, und einige der Stücke von Georg Friedrich Händel sind gute Beispiele dafür. Eines der häufigsten Merkmale der Tonmalerei ist die Verwendung tiefer Töne, um düstere Themen zu beschreiben und höhere Töne, um optimistische zu vermitteln.
Der Prozess des Komponierens von Musik mit Textmalerei beinhaltet typischerweise das Schreiben von Notizen, die den Gefühlen entsprechen, die ein bestimmtes Wort beim Hörer hervorruft. Texte, die Dunkelheit und Tod beschreiben, sind normalerweise auf tiefe und sogar dissonante Töne gesetzt. Bestimmte Sätze können je nach Bedeutung und Konnotation der Wörter auch mit langen und gleichmäßigen Noten oder mit kurzen schnellen Noten geschrieben werden.
Als die Barockmusik im späten 1700. Jahrhundert der Klassik wich, geriet die Wortmalerei bei vielen Komponisten aus der Mode, die sie für ein musikalisches Klischee hielten. Einige populäre Musikgenres des späten 20. und frühen 21. Jahrhunderts erlebten eine kleine Renaissance der Wortmalerei. Einige Künstler begannen mit kreativen Möglichkeiten zu experimentieren, Textmalerei zu integrieren, wenn sie ihre Texte mit Melodien und Harmonien kombinierten. Viele ihrer Bemühungen führten zu Songs, die den Hörern aufgrund dieser Klangmuster einprägsam waren.
Eine visuelle Anwendung der Tonmalerei auf den Film ist als Mickey Mouse bekannt, in Bezug auf ihre häufige Verwendung in frühen Animationsfilmen der Walt Disney Company in den 1920er und 1930er Jahren. Diese Musiktechnik kombiniert Gesten oder Bewegungen auf dem Bildschirm mit den Rhythmen und Noten einer begleitenden Instrumentalpartitur. Mickey Mouse war ursprünglich für einen komischen Effekt und zur Betonung gedacht, obwohl es schließlich bei den meisten Zuschauern und Kritikern aufgrund übermäßigen Gebrauchs in Ungnade fiel. Die rein instrumentalen Partituren, die in Micky-Maus-Filmen verwendet wurden, gingen bald nach der Einführung des gesprochenen Dialogs in Animations- und Live-Action-Filmen zurück.
Weitere Auftritte der Wortmalerei finden sich in der Musica Reserva, einer Form des A-cappella-Gesangs, die erstmals im 16. Jahrhundert an Popularität gewann. Diese Vokalmusik wurde speziell mit zusätzlichen tonalen Verzierungen komponiert, um bestimmte Wörter und Phrasen hervorzuheben. Musik mit Tonmalerei ausschließlich für die menschliche Stimme zu komponieren galt in der Regel als ebenso anspruchsvoll wie für Musikinstrumente.