Die Wortanzahl ist die Anzahl der Wörter, die ein Dokument enthält; Ein kurzer Blog-Beitrag kann beispielsweise 250 Wörter umfassen. Die Anzahl der Wörter, die ein Artikel, Satz oder Bericht enthält, kann aus zahlreichen Gründen von Bedeutung sein. Die meisten Textverarbeitungsprogramme sind in der Lage, Wörter zu zählen, und kostenlose Tools zum Zählen von Wörtern sind im Internet reichlich vorhanden. Manchmal ist ein Wortzähler einfach und ermittelt nur die Gesamtzahl eines Dokuments, während andere Zähler auch die durchschnittliche Anzahl von Wörtern in jedem Satz und Absatz ermitteln können. Die Zählung eines Dokuments kann je nach verwendetem Zähler aufgrund der Zahlen, Zahlen-Buchstaben-Kombinationen und Symbole, die der Entwickler nicht zählt, leicht variieren.
Es ist üblich, dass die Wortzahl eines Dokuments variiert, wenn es von zwei oder mehr verschiedenen Zählern gezählt wird. Einige Wortzähler zählen keine numerischen Ziffern, bestimmte eigenständige Symbole oder an Wörter angehängte Symbole. Die Abweichung bei der Zählung ist normalerweise gering, kann jedoch erheblich sein, wenn das Dokument viele Wörter, Zahlen oder Symbole enthält, die der Zähler überspringt.
Manchmal kann es nützlich sein, die durchschnittliche Anzahl von Wörtern in einem Satz oder Absatz zu kennen. Erweiterte Wortzähler können diese Zahl sowie die Anzahl der Sätze in einem Absatz finden. Diese Funktionen sind von Vorteil, wenn ein Autor Aspekte des Artikels unter einer bestimmten Nummer halten möchte, um die Lesbarkeit für den Betrachter zu verbessern.
Die Wortzahl ist für Leute von Bedeutung, wenn sie einen Grund dafür haben, dass die Wortzahl eines Dokuments kleiner, größer oder ungefähr um eine Zahl herum sein soll. Beispielsweise muss ein Schüler möglicherweise eine Arbeit abgeben, die eine erforderliche Mindestanzahl von Wörtern überschreitet. Es gibt jedoch auch nicht-akademische Gründe, dieser Kennzahl Beachtung zu schenken. Ein Schriftsteller mag glauben, dass eine bestimmte Anzahl von Wörtern wahrscheinlich die Aufmerksamkeit des Lesers fesseln wird, während zu wenige oder zu viele negative Folgen haben können. Schließlich glauben einige Autoren, dass Suchmaschinen Websites basierend auf der Wortzahl ihrer Webseiten günstiger einstufen.
Der häufigste Ort, um einen Wortzähler zu finden, ist innerhalb eines Textverarbeitungsprogramms. In der Regel ermöglichen Textverarbeitungsprogramme Benutzern, anzuzeigen, wie viele Wörter sich in ihrem Dokument befinden und wie viele Wörter ausgewählt sind. Außerdem werden oft Informationen wie die Anzahl der Zeichen und Seiten angezeigt. Neben Textverarbeitungsanwendungen sind einige Webseiten so eingerichtet, dass Benutzer Informationen über diese Metrik erhalten.