XO-Sauce basiert auf Meeresfrüchten und ist gleichzeitig salzig, süß und scharf. Diese Soße mit vielen Geschmacksrichtungen wird als „Kaviar des Orients“ bezeichnet und enthält auch andere Zutaten wie Schalotten, Knoblauch und Chilis. Köche verwenden die Sauce als Würze, Relish und als Möglichkeit, den Geschmack eines Gerichts zu verstärken. Die Sauce wurde in den 1980er Jahren in Hongkong kreiert und ist in der kantonesischen Küche, insbesondere in Südchina, sehr beliebt und wird normalerweise als dicke Paste gefunden. Viele halten die XO-Sauce für den Kaiser der Saucen, und sie wurde ursprünglich ausschließlich in Gourmet-Meeresfrüchte-Restaurants serviert.
Die Sauce ist weltweit populär geworden, fertige Versionen findet man in asiatischen Supermärkten. Benannt nach einer bestimmten Cognac-Marke namens XO, die für extra alt steht, wurde die Sauce in einer ähnlichen Verpackung wie der Schnaps verkauft. Cognac galt früher als Luxusartikel, und es war ein Prestigesymbol, ihn als Geschenk zu überreichen. Der Begriff XO wurde mit Exklusivität, Luxus, Prestige und hoher Qualität in Verbindung gebracht. Die Sauce erhielt ihren Namen, um ihren exklusiven Status zu kennzeichnen, und die meisten Zutaten, die für ihre Herstellung verwendet werden, sind etwas teuer.
Köche sind äußerst vielseitig und verwenden diese Sauce, um Reis oder Nudeln zu würzen, Bohnenquark zu toppen, zu Pfannengerichten hinzuzufügen oder einfach als Dip zu verwenden. Viele exotische Zubereitungen verlangen nach einem Schuss XO-Sauce, wie zum Beispiel Kürbis und Schweinefleisch mit XO-Sauce, XO-Sauce mit Zuckerschoten oder Austern in XO-Sauce. Die Zutaten sind meist getrocknete Garnelen, Knoblauch und getrocknete Jakobsmuscheln. Verschiedene Gewürze, chinesischer Schinken, Zwiebeln und getrockneter Fisch sind einige der anderen Zutaten, die für dieses Gericht verwendet werden. Es ist möglich, es zu Hause zu machen, obwohl es ziemlich arbeitsintensiv ist und viel Zeit erfordert.
Der Prozess beinhaltet das Einweichen getrockneter Garnelen und Jakobsmuscheln über Nacht in Wasser, bis sie gründlich rehydriert sind. Der Koch lässt sowohl die Garnelen als auch die Jakobsmuscheln ab und hackt sie fein. Dann schneidet er die Schalotten und den Knoblauch in einer Küchenmaschine und entkernt die frischen und trockenen Chilis. Als nächstes zerkleinert der Koch sie zusammen mit dem Schinken und stellt ihn beiseite. Zum Schluss wirft er oder sie die Jakobsmuscheln in heißes Öl und brät sie, bis sie knusprig werden.
Der Koch rührt die Mischung ständig um und fügt bei Bedarf mehr Öl hinzu. Salz, Pfeffer und Zucker sind der nächste Schritt, zusammen mit einem Schuss Austernsauce. Der Koch brät die Sauce insgesamt etwa eine Stunde lang, bis sich alle Zutaten zu einem komplexen, mehrschichtigen Geschmack verbinden.
Die Sauce ist fertig, wenn sie eine schöne mahagonibraune Farbe annimmt und die Konsistenz einer flockigen, trockenen Paste annimmt. Nach dem Abkühlen kann es in sterile Gläser abgefüllt und im Kühlschrank aufbewahrt werden. Köche bereiten die Sauce lieber in großen Mengen zu, um die teuren Zutaten optimal zu nutzen.