Zeckenbissfieber ist eine bakterielle Infektion, die durch den Speichel einer Zecke übertragen wird, die die Krankheit trägt. Ein Hautausschlag und andere Symptome treten typischerweise etwa eine Woche nach einem Biss auf, der schmerzlos sein kann. Ein Geschwür, genannt Schorf, mit einem schwarzen Fleck in der Mitte zeigt sich manchmal und kann mit einem Spinnenbiss verwechselt werden. Die Symptome verschwinden normalerweise in ein paar Wochen, benötigen aber möglicherweise eine Antibiotikatherapie.
Es gibt Hunderte von Zeckenarten, aber nur zwei haben das Zeckenbissfieber. Die lxodidae, eine hartschalige Zecke, und die Argasidae, ein Weichkörperparasit, übertragen Krankheiten auf den Menschen. Normalerweise ist es ein weiblicher Zeckenstich, der Bakterien verbreitet, da Männchen normalerweise nach der Paarung sterben. Diese Insekten springen nicht, sondern krabbeln mit ihren Beinen auf ein Tier oder eine Person im Gras, wo sie auf der Lauer liegen.
Anzeichen für Zeckenbissfieber sind Fieber, geschwollene Lymphknoten in der Nähe der Bissstelle und Kopfschmerzen. Die Schwere der Symptome hängt von der Zeckenart, dem Alter der gebissenen Person und ihrem allgemeinen Gesundheitszustand ab. Menschen mit einem geschwächten Immunsystem können krank werden, weil ihr Körper die Infektion nicht bekämpfen kann.
Ärzte testen auf Zeckenbissfieber, indem sie Antikörper im Blut analysieren, da die eigentliche Infektion nach einem Zeckenstich möglicherweise wochenlang nicht auftritt. Manche Menschen entwickeln einen Ausschlag, der an den Beinen und Armen beginnt und sich auf den Bauch, die Fußsohlen und die Handflächen ausbreitet. In seltenen Fällen können Menschen gegen Zeckenspeichel allergisch sein, was zu Atembeschwerden, Taubheitsgefühl und Schwellungen führt. Diese Symptome bedürfen in der Regel einer ärztlichen Behandlung.
Bei den meisten Menschen können Zeckenstiche mit topischen Cremes behandelt werden, um den Juckreiz zu kontrollieren. Eine antibiotische Creme kann auch eine Infektion an der Bissstelle verhindern. Sofern sich keine störenden Anzeichen entwickeln, verschwinden die Beschwerden normalerweise in etwa zwei Wochen.
Zecken gehören zur Familie der Spinnen der Insekten und existieren seit Millionen von Jahren. Einige sterben ohne eine Blutmahlzeit von einem Tier oder Menschen, aber einige können mehr als ein Jahr ohne Nahrung leben. Zeckenkrankheiten sind nach Gebieten benannt, in denen sie vorkommen, wie z. B. das afrikanische Zeckenbissfieber und das Rocky-Mountain-Fleckfieber. Diese Parasiten werden auch durch ihre bevorzugten Wirte wie Hirschzecken und Hundezecken identifiziert.
Das Verhindern eines Bisses kann die Wahrscheinlichkeit verringern, beim Wandern oder Spazieren in Regionen, in denen Zecken leben, an Zeckenbissfieber zu erkranken. Hosenbeine sollten in Socken oder hohe Stiefel gesteckt werden, damit Zecken nicht auf die Haut kriechen können. Helle Kleidung macht Zecken sichtbar, damit sie umgehend entfernt werden können. Manche Leute verwenden Insektenschutzmittel beim Campen oder Wandern in von Zecken befallenen Gebieten. Wird eine Zecke am Körper gefunden, kann diese mit einer Pinzette mit Handschuhen entfernt werden, um eine Kontamination zu vermeiden.