Zentrale Erschöpfung ist eine Form der Erschöpfung, die ihren Ursprung im zentralen Nervensystem hat und nicht unbedingt eine Reaktion auf körperlich anstrengende Bedingungen ist, sondern auf andere Faktoren, wie den Gehalt bestimmter Verbindungen im Körper. Bei zentraler Müdigkeit verspüren die Menschen ein Gefühl von intensiver Müdigkeit und möchten sich vielleicht hinlegen oder schlafen. Es gibt eine Reihe von Theorien, um zu erklären, wie sich diese Art von Müdigkeit entwickelt, und sie ist für Forscher von Interesse, da sie mit Erkrankungen wie dem chronischen Müdigkeitssyndrom in Verbindung gebracht wurde.
Bei Menschen mit zentraler Müdigkeit werden sehr hohe Serotoninspiegel beobachtet, und viele Menschen haben auch erhöhte Tryptophanspiegel, eine Vorstufe von Serotonin. Einige Forscher haben vorgeschlagen, dass dieser Zustand auftritt, wenn zu viel Tryptophan als Reaktion auf Stoffwechselveränderungen die Blut-Hirn-Schranke passiert und eine Überproduktion von Serotonin auslöst. Die Menschen haben auch die Rolle von Glykogenspeichern erforscht, wobei einige Studien darauf hindeuten, dass das zentrale Nervensystem auf erschöpftes Glykogen reagiert, indem es eine zentrale Ermüdung auslöst, um den Körper vor Schäden zu schützen.
Dieser Zustand scheint mit zirkadianen Rhythmen verbunden zu sein. Während der normalen Schlafpunkte im Schlaf-Wach-Zyklus entwickeln Organismen oft eine zentrale Ermüdung, auch wenn kein physischer Grund zur Ermüdung besteht. Es könnte als die Art und Weise des zentralen Nervensystems angesehen werden, die Lichter zu blinken, um die Leute vor dem Beginn der Show zu warnen. Menschen mit gestörten Schlaf-Wach-Zyklen können extreme Müdigkeit entwickeln, manchmal zu ungeraden Stunden. Dies kann bei Menschen mit Schlaflosigkeit beobachtet werden, die tagsüber eine zentrale Müdigkeit verspüren, aber immer noch nicht schlafen können.
Eine Theorie über die zentrale Ermüdung legt nahe, dass sie eintreten kann, wenn Menschen sich überanstrengen. Wenn Menschen zu lange Sport treiben, was dazu führt, dass die Kerntemperatur ansteigt, während der Spiegel des gespeicherten Glykogens sinkt, besteht die Gefahr von Organschäden für den Körper. Das Zentralnervensystem kann einen Ermüdungszustand auslösen, um den Sportler dazu zu bringen, anzuhalten und sich auszuruhen, um die Person auf die Symptome von niedrigem Blutzucker und Überhitzung aufmerksam zu machen. Sobald sich die Menschen ausgeruht, einen Snack zu sich genommen, rehydriert und abgekühlt haben, haben sie möglicherweise wieder Energie.
Menschen mit Erkrankungen im Zusammenhang mit zentraler Erschöpfung haben manchmal Schwierigkeiten, diese zu erklären, da sie nicht direkt mit dem körperlichen Aktivitätsniveau verbunden sind. Aufgrund von Störungen im chemischen Gleichgewicht des Gehirns können sie an einem Tag regelmäßig körperliche Aktivitäten ausüben und am nächsten zu müde sein, um sich zu bewegen.