Zingiber ist eine Gattung der Pflanzenfamilie Zingiberaceae, die aus den sogenannten echten Ingwer besteht. Die bekannteste Art der Gattung Zingiber ist Zingiber officinale, besser bekannt als Kücheningwer, kulinarischer Ingwer, gewöhnlicher Ingwer oder Ingwerwurzel. Die verschiedenen Verwendungen der Ingwerpflanze hängen davon ab, welche Art von Ingwer verwendet wird und wofür der Ingwer verwendet wird.
Der kulinarische Ingwer hat seinen Ursprung in Asien und wird in verschiedenen Regionen der Welt angebaut. Das Rhizom oder die Wurzel der Pflanze wird in der kulinarischen und medizinischen Praxis verwendet. Im Allgemeinen ist das Äußere des Rhizoms hellbraun-grau mit einer leicht holzigen, fast papierartigen Textur. Die frisch geschnittene Wurzel ist faserig und hat eine leuchtend gelbe Farbe und ein stark duftendes, etwas würziges Aroma und einen bitteren, adstringierenden Geschmack, der dem eines Rettichs nicht unähnlich ist.
In der Küche nimmt Ingwer viele Formen an: frisch geschnitten, gepresst, gerieben, getrocknet, gemahlen, eingelegt, kandiert und kristallisiert. Seine vielen Verwendungen in der Küche umfassen indische Currys, Bastes und Glasuren für Hühnchen sowie Beilagen zu Fisch und anderen Fleischgerichten. Es ist das Hauptaroma im deutschen Lebkuchen oder Lebkuchen und wird in amerikanischen Weihnachtsdesserts wie Kürbiskuchen verwendet.
Ingwer wird in der japanischen Küche oft zusammen mit Sushi eingelegt und dient als Gaumenreiniger. Es wird seit Jahrhunderten zur Herstellung von Tee und als Würzmittel in fermentierten Getränken wie Ale und Bier verwendet. Oft wird es in modernen Bieren verwendet, die für die Herbst- und Wintersaison gebraut werden. Der Ingwerextrakt wird auch in der Formulierung des Erfrischungsgetränks Ginger Ale verwendet.
Zingiber officinale, sowie andere Arten von Zingiber, werden seit Tausenden von Jahren in pflanzlichen Heilmitteln und in der Medizin verwendet. Die ätherischen Öle und Extrakte der Pflanze sowie die verschiedenen frischen und getrockneten Formen der Ingwerwurzel sollen bei der Behandlung zahlreicher Krankheiten und Symptome gut sein. Zu den medizinischen Anwendungen von Ingwer gehören die Linderung von Schmerzen und Entzündungen, die Behandlung von Übelkeit und die Unterstützung der Verdauung, die Linderung von Menstruationsbeschwerden und die Verwendung als Diuretikum. Ingwer soll auch die periphere Durchblutung fördern und die Durchblutung des Körpers unterstützen.
Während beim Kücheningwer eher nur das Rhizom verwendet wird, werden andere Zingiber-Arten für andere Zwecke verwendet. Eine Art, Zingiber zerumbet, wird wegen seiner Verwendung in Shampoos und Conditionern häufiger als Shampoo-Ingwer bezeichnet. Z. zerumbet und andere Ingwerarten bilden eine hübsche Blüte und werden daher auch zu ästhetischen Zwecken verwendet.