Masturbation wird zum Problem, wenn sich eine Person nicht daran hindern kann, dies in der Öffentlichkeit zu tun. Darüber hinaus hört er oder sie möglicherweise auf, Kontakte zu knüpfen oder zu essen, um übermäßig oft pro Tag zu masturbieren. Menschen mit diesem Problem haben oft keine Freude an dem, was sie tun und haben nach dem Abschluss negative Gefühle. Regelmäßiges, aber nicht schädigendes Masturbieren ist eine normale sexuelle Aktivität und wird nicht als zwanghaft angesehen. Tatsächlich ermutigen einige Länder auf der ganzen Welt Teenager zum Masturbieren, um die Rate von Teenagerschwangerschaften und sexuell übertragbaren Krankheiten zu senken.
Zwanghafte Masturbation ist manchmal ein Zeichen für eine Sexsucht, ein psychisches Problem oder eine negative Reaktion auf ein verschreibungspflichtiges Medikament. Eine Person mit einer Sexsucht hat wenig bis gar keine Freude am Sex, nimmt aber trotzdem zwanghaft an sexuellen Handlungen teil. Manchmal ist zwanghaftes Masturbieren ein Zeichen von Hypersexualität oder Zwangsstörung (OCD), und Medikamente, die das zwanghafte Verhalten verstärken, können den Zustand verschlimmern. Auf der anderen Seite glauben viele Sexologen und andere Experten nicht, dass Sexsucht existiert und schlagen vor, dass ihre Symptome ein Nebenprodukt eines sozialen Stigmas sind.
Ein Sexsüchtiger hat ähnliche Symptome wie ein Spiel- oder Drogensüchtiger; er oder sie leugnet das Problem, stellt aber konsequent Sex über alles. Die Person könnte ihren Partner wiederholt betrügen, sich in der Öffentlichkeit bloßstellen und belästigen oder vergewaltigen. Bei einigen manifestiert sich das Problem in zwanghaftem Verhalten oder legalen sexuellen Handlungen und schreitet nicht weiter fort. Ein Sexsüchtiger gewinnt keine Befriedigung durch seine sexuellen Taten und fühlt sich danach oft schuldig oder angewidert. Viele Sexexperten glauben, dass diese Sucht tatsächlich eine Form von Zwangsstörung ist, während andere Menschen glauben, dass das Gesundheitsproblem eine Ausrede von Kriminellen und Menschen ist, die Ehebruch begehen.
Hypersexualität ist der extrem häufige Drang, sich auf eine sexuelle Aktivität einzulassen. Die Ursache ist unbekannt, obwohl einige Leute die sexuelle Abhängigkeit dafür verantwortlich machen. Gelegentlich ist Hypersexualität eine negative Reaktion auf ein Medikament und wird geheilt, indem die Person dieses Medikament abgesetzt wird. Menschen, die an übermäßiger Masturbation leiden, könnten davon profitieren, ihre Medikamente mit einem Arzt zu besprechen. Das Wissen zu diesem Thema ist begrenzt, da es sich nicht um ein häufig gemeldetes Problem handelt.
Im Gegensatz zu dem, was einige Sexexperten glauben, gibt es noch keinen wissenschaftlichen Zusammenhang zwischen Zwangsstörungen und sexuellen Zwangshandlungen. Andererseits ist man sich allgemein einig, dass zwanghafte Masturbation ein Symptom eines psychischen Problems sein kann. Die Behandlung zielt normalerweise darauf ab, die zwanghafte Gesundheitsstörung zu diagnostizieren und zu behandeln, anstatt zu versuchen, den Patienten dazu zu bringen, mit der Masturbation aufzuhören. Regelmäßige Masturbation hat wissenschaftlich erwiesene gesundheitliche Vorteile, wie zum Beispiel Stressabbau und möglicherweise Vorbeugung gegen Prostatakrebs.