Obligatorische Inhaftierung ist die Praxis, bei der alle Personen, die mutmaßlicher Verstöße gegen die Einwanderungsbestimmungen verdächtigt werden, automatisch inhaftiert werden, während Beamte ihre Fälle untersuchen und bearbeiten. Nationen mit einer strengen Haltung zur Einwanderung verwenden eher die obligatorische Inhaftierung und halten sie für ein nützliches Instrument zur Durchsetzung. Kritiker des Verfahrens glauben, dass es erhebliche Ressourcen verbraucht und Menschen möglicherweise Risiken aussetzen kann, beispielsweise in ungesunden oder gefährlichen Umgebungen eingesperrt zu sein. In einigen Ländern erfordern bestimmte Arten von Verstößen eine obligatorische Inhaftierung, während andere dies nicht tun.
Beispiele für Personen, die einer Haftpflicht unterliegen könnten, sind Personen ohne Visum oder andere Dokumente, die ihre legale Anwesenheit in einem bestimmten Land bestätigen, Personen, die ihre gesetzliche Erlaubnis zum Aufenthalt in einem Land überschritten haben, und Personen wie Asylbewerber. Diese Menschen werden zusammen mit anderen Einwanderern in einer Einrichtung festgehalten, um der Regierung Zeit zu geben, Nachforschungen anzustellen und zu entscheiden, was zu tun ist. Sie kann beschließen, ein Visum oder einen Asylstatus zu gewähren, der es einer Person ermöglicht, die Einrichtung zu verlassen und in das Land einzureisen. In anderen Fällen kann die Regierung eine Abschiebungsanordnung erlassen, mit der die Person direkt von der Haft zu einem Flughafen für den Heimflug transportiert wird.
Befürworter einer obligatorischen Inhaftierung glauben, dass dies eine klare, starke Botschaft an Menschen sendet, die über Einwanderungsverstöße nachdenken, dass ihre Aktivitäten Konsequenzen haben werden. Anstatt frei zu gehen, während ihre Fälle durch die Gerichte gehen, müssen sie in der Haftanstalt bleiben. Dadurch wird auch das Fluchtrisiko verringert, sodass es für jemanden schwieriger wird, während des Einreiseverfahrens zu verschwinden. Dies ist ein allgemeines Anliegen in einigen Ländern, in denen der Gesetzgeber befürchtet, dass Personen, die der Einwanderungsverletzung beschuldigt werden, ihre Gerichtstermine einfach ignorieren und an einen anderen Ort ziehen.
Einige Kritiker halten eine Zwangshaft für eine harte Strafe, insbesondere wenn jemand ein geringes Fluchtrisiko darstellt. Es ist unwahrscheinlich, dass Menschen mit Behinderungen, Eltern mit kleinen Kindern und psychisch Kranke vor ihren Gerichtsterminen fliehen. Im Fall von Asylbewerbern, die ohne Visum in ein Land einreisen, um Zuflucht zu suchen, kann die Zwangshaft möglicherweise gefährlich sein, da Menschen mit genau den Personen inhaftiert werden könnten, die sie meiden möchten, wie etwa Mitgliedern eines Rivalen politische Partei.
Die Einwanderungspolitik ist in vielen Ländern ein heißes und umstrittenes Thema. Nationen, die eine strenge Haftpolitik anwenden, können in bestimmten Fällen einer besonderen Berücksichtigung zustimmen, normalerweise aufgrund des Drucks ausländischer Verbündeter, die über einen bestimmten Fall besorgt sind. Personen können die Zwangshaft vermeiden, indem sie einer sofortigen Abschiebung zustimmen und sich verpflichten, nicht zurückzukehren.