Die Zykluszeit ist die Gesamtzeit, die vom Beginn eines Prozesses oder einer Prozedur bis zu seinem Abschluss vergeht. Die Produktionszykluszeiten werden normalerweise genau überwacht, um die Produktion verschiedener Arten von Waren aufrechtzuerhalten und zu verbessern. Im Rahmen des Prozesses beobachtet das mit der Effizienz des Verfahrens befasste Personal einen vollständigen Zyklus, achtet darauf, wie lange die einzelnen Schritte des Prozesses dauern, und geben möglicherweise Empfehlungen, wie die Zykluszeiten in Zukunft reduziert werden können.
Alle Arten von Aufgaben haben eine Zykluszeit. Während der Begriff normalerweise mit der Herstellung von Waren in einer Produktionshalle in Verbindung gebracht wird, kann der Begriff auch auf Bürotätigkeiten, Reinigungsprozesse und jede andere Situation angewendet werden, in der eine Ware oder Dienstleistung hergestellt wird. Beispielsweise kann eine Zykluszeit in einem Restaurant beginnen, wenn ein Kunde eine Bestellung aufgibt, und endet, wenn das Essen an den Tisch geliefert wird.
Viele produzierende Unternehmen nehmen die Idee einer Zykluszeit sehr ernst. Zu diesem Zweck ist es nicht ungewöhnlich, über Personal zu verfügen, das sich mit der Analyse der Effizienz verschiedener Prozesse im Produktionszyklus beschäftigt. In einem Textilbetrieb kann dies durch die Beobachtung von Maschinenbedienern bei der Bedienung der ihnen zugewiesenen Maschinen geschehen. Indem bestimmt wird, wie lange es dauert, jede der Aufgaben auszuführen, ist es einfacher zu bestimmen, was unter Berücksichtigung der Art der verwendeten Maschinen und der Fähigkeiten des Mitarbeiters im Umgang mit den Geräten eine praktikable Menge an Stundenproduktion darstellt.
Neben der Bewertung der Zykluszeiten in der Fertigung kann die Analyse der Zyklusdauer auch zur genauen Berechnung der Zykluszeiten für andere wichtige Aufgaben verwendet werden. Der Prozess kann verwendet werden, um die Fertigstellungsrate für alltägliche Aufgaben wie das Tippen eines Briefes, das Drucken von Dokumentenkopien oder das Eingeben von Daten in eine Datenbank zu bewerten. Sogar Aufgaben rund ums Haus können in Zykluszeiten unterteilt werden, wie beispielsweise die Zeit, um einen bestimmten Raum zu saugen oder eine Ladung Kleidung zu waschen.
Wenn man sich genau ansieht, wie lange es dauert, eine Aufgabe zu erledigen, können oft wertvolle Informationen über die Art der Aufgabe ans Licht kommen. Wenn die Zykluszeit weiter beobachtet wird, kann es offensichtlich werden, dass einige geringfügige Änderungen in der Durchführung des Prozesses die Gesamteffizienz verbessern. Wenn Sie beispielsweise Rohstoffe vor dem Mitarbeiter statt seitlich platzieren, können Sie bei jeder Wiederholung der Aktion einige Sekunden abschneiden, was zu einer spürbaren Produktivitätssteigerung im Laufe einer Stunde führt. Auf ähnliche Weise kann das Kombinieren von Prozessschritten auch etwas Zeit sparen und Wiederholungen im Prozess eliminieren, die keinem nützlichen Zweck dienen.