Ein Bootsmann ist eine Person, die an der Bedienung eines Bootes oder Schiffes beteiligt ist. Die spezifischen Aufgaben eines Bootsführers können je nach Erfahrungsniveau und spezifischem Titel variieren, obwohl Bootsführer in den meisten Fällen Anfänger sind, die das Boot reinigen, sich um Wartungsarbeiten kümmern und andere untergeordnete Aufgaben ausführen, die für das ordnungsgemäße Funktionieren erforderlich sind des Schiffes. Auch Seeleute oder Matrosen genannt, können Bootsleute ein höheres Dienstalter gegenüber anderen Matrosen haben, wenn sie mehr Erfahrung auf einem Schiff sammeln. Diese Matrosen berichten schließlich an den Kapitän des Schiffes.
Auch die Art des betriebenen Schiffes kann die spezifischen Aufgaben eines Bootsmannes verändern. Einige Militärschiffe benötigen zum Beispiel Kanoniere, die die Waffen an Bord bemannen können; ein Bootsmann kann für solche Aufgaben verantwortlich sein. Auf anderen Schiffen sind solche Waffen jedoch wahrscheinlich nicht vorhanden, sodass der Bootsmann stattdessen andere Aufgaben hat, z Besatzung. Wenn der Bootsmann auf einem Fischereifahrzeug arbeitet, muss er sich möglicherweise um Fischernetze und andere Ausrüstung, die Lagerung der Fische und das Eisbrechen auf dem Deck bei kaltem Wetter kümmern.
Ein erfahrenerer Seemann kann dafür verantwortlich sein, das Schiff tatsächlich zu steuern oder sich um die Autopilot-Funktionen zu kümmern, während der Kapitän krank ist. Es kann auch auf die Schultern eines solchen Seemanns fallen, Verantwortung an andere, weniger erfahrene Bootsleute zu delegieren. Manchmal haben diese Matrosen spezielle Jobfunktionen; ein Kombüsensteward zum Beispiel wird fast ausschließlich in der Bordküche oder Küche arbeiten. Er oder sie kann für die Reinigung der Küche und des gesamten Bestecks verantwortlich sein, das Essen an andere Matrosen servieren oder sogar beim Kochen des Essens mitwirken. Ein Koch an Bord ist in erster Linie für die Zubereitung der Mahlzeiten sowie die Beschaffung der Zutaten für diese Mahlzeiten während des Anlegens des Schiffes verantwortlich.
Tanker oder Schifffahrtsschiffe stellen geschulte Bediener ein, um Kräne und andere bewegliche Ausrüstung zu bemannen. Solche Ausrüstung erfordert Geschick und Zertifizierung, daher können Bootsführer im Voraus in der Verwendung dieser Maschinen geschult werden. Ein oder mehrere Bootsführer können dafür verantwortlich sein, den Inhalt des Schiffes zu überwachen und sicherzustellen, dass die Ladungen ausgeglichen sind. Dies erfordert oft die Führung eines Inventars aller Inhalte auf dem Schiff, einschließlich Personal- und Besatzungsgegenstände an Bord. Bootsführer auf Kreuzfahrtschiffen sind möglicherweise dafür verantwortlich, sich um die Gäste zu kümmern und die Schiffsliste zu überprüfen, um sicherzustellen, dass alle Gäste an Bord sind, bevor sie den Hafen verlassen.