Ein Brückeninspektor ist ein Baufachmann für Bauingenieurwesen. Prüfer sind mit dem Tragfähigkeitsanalysesystem vertraut, das für die Planung von Brücken, Parkhäusern und anderen verkehrsbezogenen Bauwerken erforderlich ist. Darüber hinaus sind sie in der Lage, Zustandsbewertungen an alternden Brückenbauwerken durchzuführen und fließen häufig in die Sanierungsplanung für den öffentlichen Straßenbau ein. Ein Brückeninspektor ist im Allgemeinen auch Teil eines Teams, das von Anfang an an der Geschäftsentwicklung einer neuen Straßeninfrastruktur beteiligt ist.
In den USA hat ein Brückeninspektor mindestens einen Bachelor-Abschluss in Bauingenieurwesen und muss sich ständig weiterbilden und eine Zertifizierung anstreben. Ihre Arbeit erfordert das Verständnis eines breiten Spektrums der Geschichte und Präzedenzfälle in der Konstruktion und Instandhaltung von Brücken. In den USA ist er oder sie in der Regel ein Staatsbürger, der gemäß den Richtlinien der Bundes- und Landesregierung arbeitet und für die Anwendung der National Bridge Inspection Standards (NBIS) auf seine Arbeit verantwortlich ist.
Als unerfahrener Teamplayer sammelt ein Brückenprüfer Erfahrung in der Brückenkonstruktion, im Bau und in der Funktionsweise dieser Elemente unter verschiedenen Belastungsfaktoren, um ein umfassendes Verständnis des Tragverhaltens zu erlangen. Für alle praktischen Zwecke wird er lernen, wie man eine Schallbrücke baut, die verschiedene Vorschriften und Umweltanforderungen erfüllt und Sicherheitsmaßnahmen für die öffentliche Nutzung erfüllt. Nicht selten braucht er einige Ausbildungsjahre, bevor er mit einer erfahrenen Crew arbeiten kann.
Oftmals wird ein erfahrener Brückeninspektor zur Schadensbesichtigung hinzugezogen. Diese Untersuchungen sollen die strukturellen Schäden beurteilen, die durch Umwelt- oder menschliche Einwirkungen im Laufe der Zeit entstehen. Bei bundesstaatlichen Inspektionen gibt es einen Ausdruck, der als „Hands-on-Inspektion der kritischen Fraktur“ bezeichnet wird, was bedeutet, dass der Arbeiter seine Hände physisch auf die Fraktur legen muss (auch als Spannungsbereich bezeichnet), egal wo sie gefunden wird. Ob hoch in der Luft oder unter Wasser, ein Brückeninspektor führt alle Tests durch, die vom Programmleiter festgelegt werden.
Tragfähigkeit und Stahlstützenfestigkeit sind nur zwei der mathematischen Berechnungen, mit denen sich Brückenprüfer täglich beschäftigen. Aufgrund der Verwundbarkeit von Bauwerken nach einem Hochwasserereignis oder einer anderen Art von Katastrophe (von Kollisionen bis hin zu Feuer) werden sie oft unterwegs angetroffen. Vor Ort sucht ein Brückeninspektor nach Ermüdungsrissen und Korrosion und zieht manchmal Unterwasserausrüstung an, um die Konstruktion unter der Wasseroberfläche zu untersuchen und auf „Kohlen“, ein schädliches Sediment, zu überwachen.
Neue Bewertungsverfahren wie Magnetpulver- und Ultraschallprüfung werden immer häufiger eingesetzt und tragen dazu bei, die standardmäßige visuelle Prüfung in der Praxis zu ergänzen. Einige Brücken werden mit Schallemissionsüberwachungsgeräten ausgestattet, die die Geräusche erkennen, die entstehen, wenn ein Riss wächst.