Ein Erster Offizier, auch Erster Offizier, Erster Offizier oder Erster Offizier genannt, hat ein breites Spektrum an Aufgaben. Seine Position, die oft auf einem Passagier- oder Handelsschiff ist, beinhaltet Tätigkeiten in den Bereichen Sicherheit, Sicherheit und Kommunikation. Er kann auch bei der Instandhaltung des Schiffes, der Navigation und dem Frachtmanagement behilflich sein.
Seine Rolle in der Sicherheitsverwaltung variiert je nach Schiffstyp, auf dem er dient. Auf einem Passagierschiff kann er dafür verantwortlich sein, die Passagiere in der Verwendung von Sicherheitsausrüstung wie Schwimmwesten, Rettungsbooten und grundlegender Notausrüstung wie Leuchtraketen und Alarmanlagen zu unterweisen. Er ist im Allgemeinen in grundlegenden Erste-Hilfe- und HLW-Techniken ausgebildet.
Auf Handels- oder Frachtschiffen kann er unter anderem die Sicherheit der Schiffsstruktur und die Bereitschaft der Navigationsgeräte gewährleisten. Oftmals erfordern diese Schiffstypen auch die Befähigung der Person in dieser Position in der Brandbekämpfung sowie bei Such- und Rettungseinsätzen. Die Sicherheit des Kapitäns und der Besatzung ist im Allgemeinen sein Hauptanliegen.
Der Hauptmaat eines Frachtschiffs kann auch die Abfertigung der Fracht beaufsichtigen. Er leitet das Be- und Entladen von Materialien und sorgt für die sichere Lagerung der Ladung. Wenn besondere Sorgfalt erforderlich ist, wie zum Beispiel beim Kühlen oder beim Umgang mit Gefahrstoffen oder Lagerung, sorgt er oft für die richtige Anwendung der Maßnahmen.
Ob auf See oder im Hafen, der Erste Offizier fungiert in der Regel als Wachmann. Das heißt, er wacht buchstäblich über Crew und Schiff, normalerweise in zwei Vier-Stunden-Schichten. Während dieser Zeit ist er für die Überwachung des gesamten Schiffsbetriebs verantwortlich. Bei Verstößen ist er verpflichtet, diese zu korrigieren oder ggf. externe Stellen um Hilfe zu benachrichtigen.
Sobald das Schiff auf See ist, wird vom Chief Mate normalerweise erwartet, dass er sich auf drei grundlegende Aufgaben konzentriert: das Schiff erfolgreich zu navigieren, anderen Seeschiffen sicher auszuweichen und effizient auf auftretende Notfälle zu reagieren. Letzteres ist zwar nicht alltäglich, aber oft wird von ihm erwartet, dass er bereit ist, jede Krise mit Zuversicht, Wissen und Gelassenheit angemessen anzugehen.
Um das Schiff richtig zu navigieren, muss ein Chief Mate im Allgemeinen im Umgang mit den Instrumenten und Werkzeugen des Schiffes geschult werden. Abhängig von den Wetterbedingungen und anderen mildernden Umständen muss er sich möglicherweise auf verschiedene Techniken verlassen, um die Position des Schiffes auf einer Seekarte zu bestimmen. Diese Techniken umfassen küstennahe, terrestrische, himmlische und elektronische Anwendungen.
Die erforderliche Ausbildung zum Chief Mate ist von Land zu Land unterschiedlich und hängt davon ab, ob die angestrebte Position im Passagier- oder Frachtschiffsektor liegt. Unabhängig von Land oder Schiffstyp sollte er über beispielhafte mündliche und schriftliche Kommunikationsfähigkeiten verfügen. Gute mathematische Fähigkeiten sind ebenfalls erforderlich, um die Navigationsgeräte erfolgreich zu bedienen. Berufserfahrung kann ausreichen, um eine Position als Chief Mate zu erhalten, aber nautische Schulen wie das Pacific Maritime Institute in den Vereinigten Staaten bieten spezielle Kurse und Ausbildungen für solche Berufe an. Zertifikate und Ausbildungen eines solchen Instituts können helfen, schneller eine Anstellung als erster Offizier zu finden.