Die spezifischen Aufgaben eines Constables können von einem Land zum nächsten und sogar von einem Ort zum nächsten sehr unterschiedlich sein, obwohl im Allgemeinen davon ausgegangen wird, dass Constables einige Strafverfolgungsbefugnisse haben, die denen von Polizeibeamten und Sheriffs ähneln. In England ist der niedrigste Polizeirang ein Polizeipolizist. In den USA wird der Begriff normalerweise verwendet, um einen gewählten Friedensoffizier zu beschreiben.
Der Titel Constable stammt aus dem Oströmischen Reich. Diese Constables waren dafür verantwortlich, die Pferde ihrer Herren oder Vorgesetzten zu halten. Im Mittelalter übernahmen viele europäische Länder den Begriff in Bezug auf hochrangige Militärs, die mit der Verteidigung einer Burg beauftragt waren.
Heute sind Polizisten in England und anderen europäischen Ländern üblich, wo sie als die rangniedrigsten Polizisten oder als das Äquivalent eines Streifenbeamten in den Vereinigten Staaten gelten. In Teilen Europas kann sich der Titel eines Senior Constable manchmal auf einen Polizeichef beziehen. In England und anderen Ländern mit britischer Kolonialgeschichte kann jeder vereidigte Offizier als Polizist angesehen werden.
Ein besonderer Polizist ist ein freiwilliger Polizist mit den gleichen Befugnissen wie ein regulärer Polizist. Diese Personen erfüllen eine Hilfsfunktion und werden bei erhöhter Polizeipräsenz hinzugezogen. Der Chief Constable ist der Chef aller britischen Polizeikräfte.
Während Polizeibeamte in der Regel allein aufgrund ihrer Anstellung als Beamte über Festnahmebefugnisse verfügen, verfügen britische Polizisten über gesetzliche Festnahmebefugnisse, die ihnen durch einen Eid zuerkannt werden. Dies ist eine Formsache, die Polizisten im Vereinigten Königreich zu unabhängigen Rechtsbeamten und nicht nur zu Mitarbeitern einer Strafverfolgungsbehörde macht.
Ganz anders ist die Situation in den USA, wo ein Constable im Allgemeinen ein gewählter Friedensoffizier mit weniger Zuständigkeit als ein Polizist oder ein Sheriff ist. Die Aufgaben eines Polizisten können je nach Ort variieren, obwohl Polizisten in den USA oft mit der Durchführung von Gerichtsverfahren beauftragt sind. Dies kann die Zustellung von Vorladungen und Vorladungen in Straf- und Zivilsachen sowie das Aushängen von Räumungs- und Beschlagnahmebescheiden umfassen.
Diese Dienste werden oft von privaten Unternehmen durchgeführt, obwohl Staaten wie Texas, Tennessee, Arizona und Alabama es für effektiver halten, dass sie von gewählten Polizisten durchgeführt werden. Diese Polizisten können bei der Durchführung der gerichtlichen Verfahren von stellvertretenden Polizisten und Polizisten unterstützt werden. Es gibt jedoch einige Ausnahmen. Einige Städte haben hohe Polizisten, die als primäre Polizeibeamte dieser Gebiete dienen. Darüber hinaus kann ein Constable in einigen Staaten, einschließlich Texas und Arizona, auch als Marshal bezeichnet werden.