Bevor ein Zug auf einem Eisenbahnsystem sicher verkehren kann, muss ein Eisenbahninspektor sicherstellen, dass alle Geräte ordnungsgemäß funktionieren, alle Gleise frei sind, alle Kommunikationsgeräte effektiv genutzt werden und alle anderen Vorgänge den Sicherheitsrichtlinien oder -vorschriften entsprechen. Der Eisenbahninspektor muss über gründliche Kenntnisse und Kenntnisse der Eisenbahnverfahren sowie aller anwendbaren Gesetze verfügen. Dieser Mitarbeiter ist im Allgemeinen bei einer staatlichen Behörde angestellt, die den Transport regelt, obwohl es in einigen Ländern solche Behörden möglicherweise nicht gibt.
Es können mehrere Arten von Eisenbahninspektoren existieren. Ein Leistungs- und Ausrüstungsinspektor kann sich beispielsweise ausschließlich auf die Überprüfung von Triebwerken und Ausrüstung von Lokomotiven auf Einhaltung der lokalen Gesetze und Vorschriften konzentrieren. Ein Gleisinspektor hingegen ist dafür verantwortlich, die ordnungsgemäße Funktion aller Gleise, Signale, Übertragungseinrichtungen und anderer Komponenten entlang einer Bahnstrecke sicherzustellen. Beide Positionen des Eisenbahninspektors konzentrieren sich auf den sicheren Betrieb von Zügen, aber jeder Inspektor kann in verschiedenen Bereichen geschult werden, um ein gründliches Verständnis dieser speziellen Aufgabe zu gewährleisten.
In vielen Fällen ist kein bestimmtes Bildungsniveau erforderlich, um Eisenbahninspektor zu werden, jedoch werden Bewerber mit mindestens einem Hochschulabschluss in der Regel bevorzugt. Höhere Positionen erfordern einen Hochschulabschluss oder eine postsekundäre Ausbildung, und ein Stellenbewerber kann sich zu einer wertvolleren Option machen, wenn er oder sie einen Hintergrund in einer Art Ingenieurwesen hat. Der Schwerpunkt der Arbeit liegt oft auf mechanischen Prozessen und Komponenten, daher kann sich ein grundlegendes Wissen über die Funktionsweise solcher Systeme als besonders wertvoll erweisen. Um ein Eisenbahninspektor zu werden, kann eine Zertifizierung erforderlich sein, obwohl die spezifischen Anforderungen, die ein Kandidat erfüllen muss, je nach Region unterschiedlich sind.
Wenn es zu Unfällen kommt, ist wahrscheinlich ein Eisenbahninspektor dafür verantwortlich, den Unfall zu untersuchen und einen Bericht zu erstellen, der alle erforderlichen Änderungen zusammenfasst. Der Inspektor sollte bereit sein, oft und manchmal ziemlich weit zu reisen, um Gleise zu inspizieren und alle Probleme entlang eines Eisenbahnsystems zu lösen. Dies bedeutet, dass der Kontrolleur einen gültigen Führerschein sowie ein sauberes Fahrprotokoll besitzen muss. In einigen Fällen kann der Inspektor Gegenstand von Bonitätsauskünften sein, da ihm wahrscheinlich eine Firmenkreditkarte für Reisekosten anvertraut wird. Wenn der Inspektor für eine Bundesbehörde arbeitet, muss er möglicherweise andere Anforderungen erfüllen, die ihn für eine Bundesbeschäftigung qualifizieren.