Ein Feldforscher führt im Auftrag eines Arbeitgebers Untersuchungen vor Ort durch. Feldermittler können in einer Reihe von verschiedenen Branchen arbeiten, von der Strafverfolgung bis hin zu Versicherungen. Diese Fachleute verfügen über gute Menschenkenntnis und deduktive Logikfähigkeiten und arbeiten mit anderen Feldforschern und Büromitarbeitern zusammen, um so viele Informationen wie möglich über eine Person oder Situation zu sammeln.
In der Strafverfolgungsgemeinschaft sind Feldermittler ein sehr wichtiger Teil des Ermittlungsteams. Sie sammeln Informationen von Tatorten, Zeugen und Referenzen, die nützliche Informationen haben können, und erstellen einen Bericht, der mit der Analyse von physischen Beweisen kombiniert werden kann, um Rückschlüsse auf die Umstände einer Straftat und die Verantwortlichen zu ziehen. Feldermittler können für nationale Sicherheitsbehörden arbeiten, die Ermittlungen zu vermuteten Sicherheitsbedrohungen durchführen, zusammen mit einer Vielzahl von Strafverfolgungsbehörden, die alles tun, von der Untersuchung von Tierquälerei-Vorwürfen bis zur Aufklärung von Morden.
Auch Versicherungsunternehmen haben Bedarf an Feldforschern. Versicherungsansprüche betreffen häufig Ereignisse, die vor Ort untersucht werden müssen, wie beispielsweise Hausbrände oder Fahrzeugunfälle. Feldforscher können zum Standort reisen, den Tatort untersuchen, Personen befragen und Informationen sammeln, die verwendet werden, um festzustellen, ob der Anspruch berechtigt ist oder nicht. Der Feldforscher kann auch Empfehlungen dazu abgeben, wie viel für den Anspruch ausbezahlt werden sollte, wenn sich der Anspruch nach den Bedingungen der Versicherungspolice als akzeptabel erweist.
Feldforscher können auch für Agenturen arbeiten, die Hintergrundüberprüfungen durchführen und Informationen über Themen sammeln, die für ein Charakterprofil relevant sein können.
Die Arbeit eines Feldforschers beginnt damit, dass er einen Auftrag von einem Vorgesetzten erhält, der in der Regel eine Einweisung in den untersuchten Fall beinhaltet. Einige Feldforscher arbeiten gerne mit minimalen Informationen, um keine Vorurteile zu haben, bevor sie das Feld erreichen, während andere gerne mehr Informationen über den Hintergrund des Falls haben. Sobald der Ermittler bereit ist, reist er oder sie zum Feld, zeichnet Eindrücke der mit Kameras beobachteten Dinge auf und sammelt physische Beweise, die in einer Laborumgebung untersucht werden können.
Ein Feldforscher stellt auch Kontakte zu möglicherweise relevanten Personen her und trifft Vorkehrungen für Interviews. Interviewfähigkeiten sind von entscheidender Bedeutung, da Zeugen notorisch unzuverlässig sind und Informationen auch in einem definitiv voreingenommenen Licht präsentieren können, sodass die Ermittler die gesammelten Informationen durchsuchen müssen, um den Wahrheitsgehalt der Angelegenheit herauszufinden. Feldforscher können im Rahmen ihrer Arbeit auch Experten hinzuziehen, um die gefundenen Informationen in einen Kontext zu setzen.
Obwohl Feldforscher viel Zeit im Feld verbringen, müssen sie auch im Büro arbeiten. Sie benötigen gute Kommunikationsfähigkeiten, um schriftliche Berichte über ihre Beobachtungen und die gesammelten Beweise zu erstellen. Ein Feldforscher muss auch mit den Protokollen für die Sammlung, Handhabung und Weitergabe von Beweismitteln vertraut sein.