Ein Flieger ist jemand, der beruflich oder privat Flugzeuge fliegt. Der Begriff „Flieger“ wird heute nicht mehr so häufig verwendet, da Flieger meist als „Piloten“ bezeichnet werden. Ob man nun einen Flieger oder einen Piloten nennt, eine berufliche Laufbahn in diesem Bereich kann sehr vielfältig sein, mit einer Reihe von Karrieremöglichkeiten für Personen, die über eine Zertifizierung zum Fliegen von Flugzeugen verfügen.
In der Freizeit arbeitet ein Flieger hauptsächlich mit kleinen Flugzeugen. Er oder sie muss über eine Basislizenz für Freizeitpiloten verfügen und kann für mehr Flexibilität zusätzliche Lizenzen wie eine Instrumentenflugberechtigung oder eine Mehrmotorlizenz erwerben. Piloten, die beruflich fliegen möchten, benötigen eine zusätzliche Lizenz, die es ihnen erlaubt, zahlende Passagiere und Fracht zu befördern.
Kommerzielle Flieger können auf Verkehrsflugzeugen arbeiten, die Passagiere und Fracht befördern, Charterfluggesellschaften, die Privatjets anbieten, sowie auf medizinischen Evakuierungs- und Transportdiensten, die Flugzeuge verwenden. Ein Flieger kann auch von einem privaten Unternehmen beauftragt werden, das Firmenflugzeug zu steuern und auf Abruf verfügbar zu bleiben, wenn der Lufttransport von Personal, Firmengästen oder Materialien erforderlich ist. Professionelle Flieger können auch als Instruktoren arbeiten, neue Piloten ausbilden und zertifizierte Piloten weiterbilden, die ihre Fähigkeiten erweitern oder auffrischen möchten.
Auch das Militär braucht Flieger. In einem Land mit einer Luftwaffe kann ein Flieger Flugzeuge für die Luftwaffe und Testflugzeuge fliegen, deren Übernahme die Luftwaffe erwägt. Flieger werden auch von den meisten Marinen und Armeen eingesetzt, da diese Zweige der Streitkräfte in der Regel gelegentlich Piloten und Flugzeuge benötigen. Flieger, die nicht an einer militärischen Karriere interessiert sind, finden nach einer Ausbildung zum Militärpiloten und einer festgelegten Anzahl von Jahren in der Regel problemlos eine Anstellung in der zivilen Welt, da Piloten mit militärischer Luftfahrterfahrung sehr geschätzt werden.
Auch Unternehmen, die Flugzeuge herstellen und neue Flugzeuge entwickeln, können auf Flieger zurückgreifen. Testpiloten, wie sie genannt werden, fliegen neue und experimentelle Flugzeuge, um sie zu testen und den Designern Feedback zu geben. Diese Flieger verfügen in der Regel über technische Erfahrung sowie über ein hohes Maß an Pilotenfähigkeiten, sodass sie bei der Entwicklung und Verfeinerung eines Flugzeugs mitwirken können, um sicherzustellen, dass es sicher ist und das tut, was es soll.
Wer sich für eine Karriere in der Luftfahrt interessiert, kann eine Reihe von Ausbildungsmöglichkeiten absolvieren, darunter Flugschule, Privatpilotenunterricht oder eine Ausbildung beim Militär.