Ein forensischer Odontologe ist ein voll zugelassener Zahnarzt, der für die Untersuchung der Zähne von Leichen und Bissspuren an Körpern verantwortlich ist. Es gibt vier Hauptrollen für einen forensischen Odontologen: Beratungsdienste, Gutachten, Lehre und Forschung. Es gibt nur sehr wenige forensische Odontologen, da dies eine sehr spezielle Fähigkeit ist.
Wenn ein menschlicher Körper entdeckt wird und es keine offensichtliche Möglichkeit gibt, die Person zu identifizieren, wird ein forensischer Odontologe hinzugezogen. Sie ist dafür verantwortlich, von den Überresten einen Abguss oder eine Abformung der Zähne und des Kiefers zu nehmen und die Person anhand der zahnärztlichen Aufzeichnungen genau zu identifizieren. Die verwendeten zahnärztlichen Aufzeichnungen können stark variieren, von Röntgenbildern, die innerhalb der letzten zehn Jahre aufgenommen wurden, bis hin zu Füllungen oder anderen Arbeiten, die ein Erkennungszeichen aufweisen.
Diese Identifizierung wird verwendet, um die nächsten Angehörigen zu ermitteln und die Ermittlungen zur Todesursache einzuleiten. Fehler oder Unachtsamkeit haben einen großen Einfluss auf die überlebenden Familienmitglieder, die polizeilichen Ermittlungen und die Theorie der Todesursache. Die meisten professionellen forensischen Odontologen sind vollendete Fachleute, die ihre Arbeit mit großer Sorgfalt ausführen, da sie sich der Auswirkungen jedes Fehlers bewusst sind.
Als Berater kann der forensische Zahnarzt für mehrere Strafverfolgungsbehörden arbeiten und bei Bedarf Identifizierungs- und Recherchedienste anbieten. Nach Annahme eines Antrags ist der forensische Odontologe für den gesamten Prozess verantwortlich, einschließlich gegebenenfalls der sachverständigen Zeugenaussage in einem Gerichtsverfahren. Aufgrund ihres Fachwissens im Bereich Zähne können auch forensische Zahnärzte hinzugezogen werden, um menschliche Bissspuren zu bearbeiten und festzustellen, wem sie angehören.
Ein forensischer Zahnarzt kann sachverständige Zeugenaussagen erbringen, solange er den Zahnabdruck untersucht hat und definitive Antworten auf vor Gericht gestellte Fragen geben kann. Die Zeugenaussage von Sachverständigen wird auch verwendet, um zu beschreiben, dass jemand aufgrund spezifischer Merkmale des Bisses der Person, der ihn eliminiert, an den Anklagen unschuldig ist. Die Vorbereitung der Sachverständigenaussage umfasst das Studium der Fallakte, die Aussage vor Gericht und die Bereitschaft, bei Bedarf für Anschlussfragen zur Verfügung zu stehen.
Das Lehren von Fachkursen auf Universitätsniveau ist eine gängige Praxis für forensische Zahnärzte. Sie können auch Seminare anbieten oder Bücher über ihr Fachgebiet auf diesem Gebiet schreiben. Vortragsreisen zu spezialisierten Strafverfolgungs- oder forensischen Konferenzen oder Sitzungen sind keine Seltenheit. Die überwiegende Mehrheit der forensischen Zahnärzte ist aktiv in der Forschung tätig. Sie können Finanzmittel von Technologieunternehmen, professionellen Dienstleistungsunternehmen oder zahnmedizinischen Organisationen erhalten. Einem Spezialisten auf diesem Gebiet steht ein breites Spektrum an Forschungsthemen zur Verfügung.