Ein Kryobiologe untersucht die Auswirkungen niedriger Temperaturen auf lebende Organismen und biologische Materialien und Systeme. Der Begriff ist eine Kombination aus den griechischen Wörtern kyros oder kalt und bios oder Leben. Ein Kryobiologe könnte unter anderem daran interessiert sein, wie ein Organismus bei Temperaturen unterhalb des Normalwerts oder bei unterbrochener Animation warm bleibt. Zellen, Organe und ganze Organismen können von einem Kryobiologen untersucht werden, der mit Temperaturen experimentiert, die von leicht unterkühlt bis hin zu kryogen oder tiefgefroren reichen. Die meisten Kryobiologen sind Forscher für private Unternehmen oder Regierungsbehörden oder Lehrer, die mit großen Forschungsuniversitäten verbunden sind.
Als angewandte Wissenschaft befasst sich die Kryobiologie hauptsächlich mit der Konservierung und Lagerung bei niedrigen Temperaturen. Die wichtigste wissenschaftliche Gesellschaft ist die 1964 gegründete Gesellschaft für Kryobiologie. Der Zweck der Gesellschaft ist es, die wissenschaftliche Forschung und das Verständnis unter Kryobiologen zu fördern und ihr Wissen zum Wohle der Menschheit zu verbreiten.
Es gibt viele verschiedene Themen, die für einen Kryobiologen von Interesse sind. Die natürliche Kryobiologie untersucht, wie sich niedrige Temperaturen auf Insekten, Pflanzen und Wirbeltiere auswirken. Einige dieser Organismen haben gelernt, Temperaturen unter dem Gefrierpunkt zu überleben, indem sie Biomoleküle herstellen, die wie Frostschutzmittel wirken. Kryobiologen können untersuchen, wie diese Biomoleküle funktionieren und welche praktischen und kommerziellen Anwendungen sie haben könnten.
Ein Zweig der Kryobiologie, der Zellen eher abtötet als konserviert, ist die Kryochirurgie. Kryochirurgie behandelt Krankheiten wie Warzen, kleine Hautkrebsarten und Muttermale. Die Zellen des Patienten werden einer sehr schnellen Abkühlung ausgesetzt, oft mit flüssigem Stickstoff. Ein Kryobiologe kann mit einem Kryochirurgen zusammenarbeiten und untersuchen, wie die Eiskristalle, die sich in den Zielzellen bilden, diese Zellen zerreißen.
Einige Kryobiologen spezialisieren sich auf die Kryokonservierung oder den Prozess, bei dem Zellen und ganze Gewebe bei niedrigen Temperaturen konserviert werden. Diese Technik ist direkt auf die Organtransplantation anwendbar. Diese Kryobiologen arbeiten daran, das Einfrieren und Auftauen von Organen für die Transplantation zu einem sicheren und praktischen Prozess zu machen, der gespendetes Gewebe auf unbestimmte Zeit am Leben erhält. Die Kryokonservierung wird auch in der Fruchtbarkeitsbehandlung eingesetzt, da immer mehr Menschen ihre Spermien, Eizellen und Embryonen einfrieren und später verwenden.
Kryonik ist ein weiterer Zweig der Kryobiologie. Diese Praxis bewahrt Organismen und Menschen für eine zukünftige Wiederbelebung, indem sie bei einer Temperatur gelagert wird, die so niedrig ist, dass Stoffwechsel und Verfall gestoppt werden. Es besteht die Hoffnung, dass in Zukunft ein Problem gelöst werden kann, das über den aktuellen Stand der Technik hinausgeht. Ein Kryobiologe kann auch daran interessiert sein, Erfrierungen zu bekämpfen oder die Verglasung zu untersuchen.
Kryobiologie ist eine Spezialisierung, die an vielen Hochschulen nicht allgemein angeboten wird. Infolgedessen studieren die Studierenden in der Regel Biologie für ihren Bachelor-Abschluss und konzentrieren sich als Doktoranden auf Kryobiologie. Ein zusätzliches Bachelor-Studium in Mikrobiologie, Biophysik oder Biochemie kann hilfreich sein. Ein Kryobiologe benötigt in der Regel einen Master- oder Doktortitel, um sich eine Forschungs- oder Lehrstelle zu sichern. Ein Master-Abschluss kann zwei zusätzliche Studienjahre erfordern, während ein Doktortitel weitere vier bis sechs Jahre hinzufügt.
Die Beschäftigung beinhaltet in der Regel Recherchen für ein privates Unternehmen oder eine staatliche Organisation. Beispielsweise kann eine Behörde wie das Rote Kreuz einen Kryobiologen beschäftigen, um die Erhaltung menschlicher Organe für Transplantationen zu verbessern. Einige Kryobiologen betreiben unabhängige Forschung als Fakultätsmitglieder an Universitäten.
Die meisten dieser Wissenschaftler arbeiten in einer Laborumgebung mit Chemikalien wie flüssigem Stickstoff oder in kalten Klimazonen. Der Wettbewerb um Forschungsstellen und Stipendien kann hart sein, aber die meisten Kryobiologen beginnen ihre Arbeit im Feld, während Studenten als Labor- oder Forschungsassistenten angestellt sind. Kryobiologen sollten in der Lage sein, sowohl mit Teams als auch einzeln zu arbeiten. Da die Kryobiologie ein sich schnell veränderndes Gebiet ist, muss ein Kryobiologe immer über neue Forschungsergebnisse und Fortschritte informiert sein.